第3章一

”她咧嘴笑，娃儿相的五官颇为可喜，但溜出唇间的声音却沙沙撕哑，似勉强从喉中挤出，跟她外表模样不太搭调。

    她伸长手接了卢婆子盛来叼汤，跟着大伙儿坐在灶旁取暖。

    红豆绵软，团子有嚼劲，甜汤热呼呼好滋味。

    这祥的元宵佳节，她离以往那个家不近亦不远，心里是思念的，却也知晓那些人，他们会过得好的，无须她牵挂。

    她本也没什么念想，只是有人对她守诺了，而她那时也曾当他的面起誓兴许他从未在乎过，但她还是来了，以自个儿的法子悄悄实践曾发下的誓言。

    不需接近，亦无须交谈，偶尔远远望他一眼、听说他的一些事。

    在灶房打下手，有时帮他新收的两个竹僮烧烧水、煮煮茶，有时帮大厨、二厨师傅们以及卢婆婆，额外又准备他爱吃的清淡菜色和小食。

    她的厨艺算不上精，但几道家常菜也还端得上台面，以往若窝在师叔公的草庐，都是她负责打理三餐，也没听老人家抱怨过。

    进了‘凤宝庄’灶房大院，她手艺又被这儿的厨子、厨娘们磨了磨，就跟磨镜子似的，越磨越亮。

    她想，如果撵他大好了，目力得以复原，她也就对得起自个儿的良心，到那时，她可以走得潇潇洒洒，诸事不萦怀。

    真是那样，她就弄个小摊子卖吃食，甜的、咸的都能卖，再不，她一手从师叔公那儿习来的木工本领，也能让她当个木匠挣钱过活，只不过木匠师傅少有姑娘家，她真要以此营生，嗯或者起头得辛苦些。

    “露姊儿，发什么呆？睁着眼也能睡着啊？”蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷对她挤眉弄眼。

    “没、才没呢——”她捺下翻飞的思绪，笑容更盛，大口吃起午后点心。

    以后的事，以后再打算吧！

    下来又有两小批人手轮流过来小憩。

    卢婆子把甜汤灶头托给两名厨娘看管，老人家进房里小睡片刻，养精蓄锐等着应付今晚的夜宴。

    结束了点心时候，大厨、二厨师傅正领着几名学徒大张旗鼓地动起来，灶房中忙而不乱，每个人各司其职，连负责甜点的厨娘也按着之前卢婆子的交代，先将该做的活儿准备准备。

    陆世平是个打下手的粗使丫头，众人忙着，她则自动自发整理起方才煮过甜汤的灶头，顺便烧了点儿热水，打算和着井水把大伙儿用过的碗清洗干净，这么一来，便不怕井水太寒，冻得指头发僵。

    之后夕照映在薄薄雪地上，细雪泛霞光。

    灶房更忙了，管着苗家内务的方总管还亲自来了一趟，跟大厨说了会儿话。

    此时，用好几条长板子架出的大桌，上头摆满精致的大盘、小盘和圆盅，前头几个大小丫鬟都来等在一旁，就等灶房备妥，等主子爷开宴，好依序端菜出去。

    自清理好甜品灶头和那一堆汤碗后，陆世平就被唤过来、招过去的——

    “露姊儿，你能不能过来搭把手？”

    “露姊儿，这盆子甜薯全要刨成丝，等会儿就要下锅炸了，你帮帮忙行吗？”

    “露丫头，李老板昨儿个送来的那袋北关菇，你收哪儿了？咱没找着啊！”她一一应承了，事有轻重缓急，而急事还得稳着心办。

    对她来说，听别人指示办事，要比自个儿发号施令轻松容易多了，这一点师妹就强过她。

    师妹是当家的料子，绝对能撑好一个家，而她嘛，她“唯二”自作主张的事，一是不管不顾制了‘玉石’、‘洑洄’，二是逼出苗家三爷一个承诺。

    酉时三刻，前头叫上菜了。

    丫鬟们端着一道道佳肴鱼贯而出，待上到第五道，灶房这儿算是过了重头戏，余下菜肴皆已备妥，有的在蒸笼上保温，有的也已装盘等待。

    再过了会，卢婆子和两厨娘负责最后一轮叼品甜汤也都上桌了，灶房终于大定，大伙儿又轮流到饭间用饭。

    陆世平请卢婆子和厨娘们先过去吃，偌大灶房里就剩几个忙着清理的仆役。

    她正要过去把蒸笼卸下，一抹矮矮的、甚是福态的黑影突然冒了出来，也不知何时来的，就蹲在制甜品的灶头边，她甫走近便瞧见，吓了一跳。

    “太老太爷，您怎躲在这儿？”她嗓声不清，压低问，听起来更沙哑了。

    “露姊儿，咱儿孙不孝啊！呜呜，他们都欺负我，不给我吃的！”老人抬起圆乎乎又养得白里透红光的脸，很可怜地瘪嘴。闻言，陆世平有些心知肚明了。

    她也蹲下来，耐着性子好脾气地劝慰。“太老太爷，嗯吃清淡一些，那也很好啊！咱们大厨师傅的菜确实美昧，您就每盘挟个几箸、每盅喝个几调羹，不要太过，也都能尝遍滋味不是吗？”

    过了这个年，苗家太老太爷便要迎接他一百逾四岁的寿诞了。

    苗家三位年轻的爷是一母同胞，苗老爷在长子苗淬元有本事当家后，早早就把肩上重担抛给长子承接，然后偕同连产三子、身骨虚亏的爱妻长住江北的一处别业，那隐在山林中的宅第有一处天然泉眼，用来养身健骨再好不过。

    两老几次想将身子骨不佳的老三接至温泉宅第将养，过隐居生活，苗家三爷始终不肯，说是跟着哥哥们过活，有趣。

    而苗老太爷——苗老爷的爹、三位年轻苗爷的祖父，几年前已仙逝。

    但苗家太老太爷——苗老爷的祖父、三位年轻苗爷的曾祖，都跟吃了返老还童丹似的，高龄逾百岁，依旧红光满面，但就是脾性益发像个任性孩儿。

    然后陆世平之所以会让太老太爷记上，全因她那擅于木工细活的手艺。

    那时她刚进‘凤宝庄’不久，在宅子里迷了路，忽见一名老人坐在人工池畔哭得可怜。

    当时四周无人，她壮着胆子靠近去看，见老人怀里抱着一只七巧朱木盒。

    瞥见她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷——

    “这是巧娘留给咱的，可它却坏了，坏掉了”

    七巧盒内嵌巧妙小机关，七个小屉子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，将其中一个屉子弄出暗轨，其余六个小屉也遭牵连，全打不开。

    是她帮老人家修好七巧盒的，就用一根随地拾起的小木枝。

    之后两名丫鬟急急忙忙寻来，她才知老人身分。

    尔后，事情过去一阵子，某次闲聊中她也才从卢婆子口中得知，太老太爷的元配夫人小名便叫“巧娘”七巧盒是亡妻留给他的。

    所以她跟这位年逾百岁的老人，就这么诡异地牵扯上。

    她当然不可能找他玩，但他来寻她，她总不能不理睬。

    今儿个元宵佳节，前厅不仅仅是家宴，更是东家宴请众位掌柜的场子，苗家得展现出十足的赤诚情意，太老太爷肯定要从‘松柏长青院’移驾到前厅，供大小掌柜们瞻仰呃，跟大伙儿们说话聊叙，同欢同乐一番。

    苗家三位年轻主子挡着大鱼大肉不给他吃，那也无可厚非。