第一章

    那是一抹如春阳般温暖、和煦的微笑，挂在凤蝶吟清秀的脸蛋上，流转着舒人心魂的悠然气息。

    凤蝶吟，天下首富凤初鸣的独生女儿，亦是凤扬城里顶顶有名的“女菩萨”

    在凤扬城内，人们可以不知道当今圣上为何人，但绝对没有人不认识凤蝶吟。

    她有一张怡人的俏脸，虽称不上美艳无双，却十足地赏心悦目。

    她的眼儿宛如天边的银月，时时闪动着温柔的波光，粉润的樱唇仿似田里的菱角，成天飞扬起愉悦的笑弧。

    她小小的个头总是充满活力，像极由天上坠落人间的精灵，在凤扬城里到处散播着欢乐笑声。

    她是善良的、可爱的、天真的、纯洁的千言万语说不尽她的美好，所以凤扬城内几乎无人不喜欢她。

    只有一个人例外。

    段飞云才十来岁，一般这年纪的少年多轻狂的不可一世，但他偏不。

    常年带病让他的身量不如多数男孩来得强健，可他端整俊秀的五官，却补足了一切，将他的病弱引出另一番出尘飘逸的气质。

    他是个令人眼睛一亮的美少年，也是个逼人退避三舍的可怕人物。他那双深邃黝黑的眼瞳中，总是填满严厉骇然，除了愤世嫉俗外，别无长物。如今它们更飘射出无数的寒箭，企图驱离这群围聚在他家门庭、瞧他爹笑话的无聊人士。

    紧握的拳头在他白色的单衣下轻颤着，若非重病缠身、体力不继，他早起身揍飞这些冷血无情的恶徒。

    “饶了我吧！裴大爷，对不起，我再也不敢，请您饶了我吧！”给打趴在地上的老人正是段飞云的爹，人称“段秀才”一个打从十八岁考科举考到六十岁，依然一无所有的穷书生，在凤扬城里以教书为生。

    虽然两袖清风、倒也守了一肚子志气，谁知晚节不保，为了筹措独子的医药费，竟一时鬼迷心窍扒了一只钱包，还倒霉地扒中了城里有名的恶霸裴应。

    “饶你可以，你从我这儿偷走的银两加百倍偿还给我，我就饶了你。”被称为裴大爷的男人用他戴满珠宝戒指的粗短手指轻捻着唇上两撇小胡子。

    “百倍！”天哪，拿一两得还百两，这不是比借高利贷还惨！“裴大爷，那些银两小老儿会加倍还您，是不是”

    “少罗嗦，我说百倍就百倍，没钱就跟我见官去。”

    “裴大爷，小老儿真的不是故意冒犯您的，求求您行行好，看在小老儿就这么一个儿子的份上。飞云生病了，他需要钱治病，您”一只脚踹飞了段秀才枯瘦的身子，同时也截断了那哀哀不绝的哭求。

    “你偷东西还这么多废话。”

    “爹，唔！咳咳””压下胸膛一阵激痛，段飞云跌跌撞撞地爬过来拉住那眼看着就要滚进水沟里的爹亲。“您怎么样？”一场大病，病得他不止瘦了一圈，连命都去了半条。

    段秀才给踹得眼前一片黑，却还是一心记挂着独子。“爹没事，飞云，你回房躺着，别起来。”

    “可是咳咳咳”一句话未完，又咳得他几乎断了气。

    段秀才赶紧拍着儿子的背给他顺气。“飞云、飞云，我的儿啊，你可别吓爹呀”

    段飞云一手揪着疼得人头昏眼花的胸口，一手捂住口鼻，咳得连说句话安慰爹亲的力气都没有了。

    段秀才慌忙放下儿子，爬跪至裴大爷脚下。“裴大爷，您可怜可怜小老儿就这么一个儿子，您那钱看多少利息，小老儿给您借，绝不会少您一分的。”

    “借！”鸡叫似的尖嗓发自裴应又黑又厚活似两条肥香肠的嘴唇。“你偷都偷走了，现在才说要借，这世上哪有这么好的事？”

    段秀才难堪地低下头去，老脸皮上满是又羞又窘的红云。守了几十年的气节，却因一时糊涂而尽毁，若非放不下独子，他他早上吊自尽去了。

    一旁的段飞云恨不能拿刀抹了自个儿的脖子，身为人子，不能好生奉养父母已是大不孝，还连累了爹亲为了治他的病，尽抛生平志节，下手偷人财物，他不死还能有什么用？

    “你不借，我借！”一声娇脆脆的女音远远地招摇了过来。

    围观的人群裂出一条缝，让那粉嫩如春蕊的倩影由远而近飘至事故现场。

    “是女菩萨耶！”有人这么说着。

    段飞云勉强睁开眼，不意却撞入了两潭清澈如明湖的水眸里，神魂儿在瞬间震荡了一下，险些给引入湖中溺毙。

    凤蝶吟灵动的眼珠子转了两转，俏步走向段秀才。“老爹，你想借多少银两呢？”

    “等一下。”裴大爷一手揪起段秀才的衣领。“这臭老头胆敢扒我钱包，我要送他见官去，凤姑娘，你想做好人，就等大老爷发落过后再说吧！”

    “慢着。”凤蝶吟纤指指向萎靡在地的段飞云。“他扒你钱包是为了救生病的儿子吧？这么伟大的父母亲恩，你瞧了一点儿感觉也没有？”

    “不管他的立意为何，小偷就是小偷，理当接受国法制裁。”

    凤蝶吟偏头想了会儿。“有道理！可所谓：‘父债子偿’，段秀才是为了儿子而扒窃，由他儿子代他去受罚也属应当吧？”

    “这个药罐子？”没人晓得凤蝶吟心里在打什么鬼主意，不过要段飞云代父受过确属强人所难，瞧瞧那段飞云都病得一脚踏入棺材里了，还怎么见官去？

    “不行啊！凤姑娘。”段秀才第一个就舍不得独子受苦。“钱包是小老儿扒的，小老儿这就去投官，飞云是我唯一的儿子，我”

    “不！这官当由我去见。”虽是虚弱得像随时会断气的声音，但一身傲骨气节却充分显示了段飞云坚决的意志与孝心。

    “呜”两行情泪毫无预警地滑下凤蝶吟粉嫩的双颊。“你们父慈子孝，堪称现世典范，实在是太叫人感动了。”她抽咽着，招呼围观群众。“你们说，我说的对不对？这样的父子情深，除了段家父子外，还能在哪儿找得到？”

    女人的泪天生就有缓和紧绷气氛的功用，尤其是人人敬仰的女菩萨的泪，那一滴滴清澄透明、饱含爱心与良善的珠泪，更是化去了围观众人心底的火气。

    奇妙的温暖氛围在周遭流窜，将冷硬的心灵化为流水，缓缓流遍大地。

    “裴大爷，家财万贯，又何必斤斤计较那几串铜钱呢？”终于有人心软地开口了。

    “是啊！得饶人处且饶人。”

    “段秀才也是迫不得已才干下这桩糊涂事，让他归还钱包，道个歉也就算了，别真的逼人去死嘛！”

    “呜呜呜”配合着众人的求饶声，凤蝶吟哭得更是有模有样。“老爹，不如你跟你公子都一块儿去见官吧！咱们把实情同大老爷全说了，我知当今圣上仁孝天下，同时也要求各府州县官长推动儒孝思想，若大老爷知道你们是对如此感动人心的父子，肯定会为你们上报天听，说不准几个月后，皇上的奖赏就下来了，还给你们封个官儿做做呢！”

    “也许还会立牌坊表扬呢！届时咱们凤扬城可就大大地出名啦！”凤蝶吟不过提点了下，人群便开始骚动了起来。

    “那可不是凤扬城的光荣？”

    “这下子段家也要改换门楣了。”

    “段秀才考了一辈子也得不到的荣耀一瞬间全到了手，恭喜啦！段秀才。”

    此起彼落的颂扬声模糊了事情原来的出发点，看得裴应目瞪口呆，他们不是来帮他讨回被扒的钱包吗？怎么莫名其妙全靠向扒手那边了？那他的钱包该怎么办？拜托！有没有哪个清醒的人能帮他想想办法？

    凤蝶吟掩嘴窃笑着。裴应当她女菩萨之名是凭空得来的吗？她可不是只会乱散钱的滥好人，她有一颗聪颖的天才脑袋，精明手腕可不输给她那行商遍天下的首富爹爹呢！

    好一个善于鼓动人心的女菩萨！段飞云冷眼旁观情势的演变，不禁对凤蝶吟细密、深沉的心机有了一番不同的认知。

    她到底有什么目的？

    段飞云撑着大病初愈的虚软身子，倚在门边细细打量眼前与段家破落门户毫不搭轧的千金小姐——凤蝶吟。

    距离她救爹爹免于裴应毒手已过月余。这一个月来，她天天来拜访段家的破草屋，初时是送汤送药，接着她又带来一堆帐簿请他们帮忙核对。听爹说，她还想资助他上京赶考，为什么？她为什么要对他们这么好？

    自幼因家贫，遭受了无数白眼与轻蔑的段飞云，实在不相信有人会无缘无故对人好，这世上的人都是自私的，除非别有所求，否则谁愿对人付出真心？

    只是这凤蝶吟也未免太傻了，她想在段家里求什么？他家根本是一无所有啊！

    “你的病好得差不多了吧？”毫无预警地，凤蝶吟突然对他抛去一记媚眼。

    段飞云眉间耸起一座小山，颇不满她轻佻的举动。“凤姑娘今天来访，有何要事？”

    “请你帮个小忙。”她不拘小节地伸手去拉他的手。

    他后退一步避开她，严厉浮上双瞳。“男女授受不亲，请凤姑娘小心自己的言行。”

    她曲起一只脚打着拍子。“我说段公子，我今年十岁，请问你贵庚啊？”

    “十二。”他继续瞪着她律动的脚，这种行为实在是太不庄重了。

    “是喔！”她轻叹一声。“既然我们都还小，有必要防得这么紧吗？”

    “男女之分并不因年龄而有差别。”他的固执可是遗传自秀才爹亲，其坚实足以比拟泰山顽石。

    凤蝶吟悄悄翻了个白眼。“随便你吧！”她心里又偷偷地骂上一句——酸书生。

    段飞云轻咳一声，基于礼节，他并不打算请凤蝶吟进屋。“我爹不在家，凤姑娘”

    凤蝶吟摆摆手打断他的话。“我今天不是来找段老爹的，我要找的是你。”

    “找我？”他们不相熟吧？找他何事。

    她手一伸，又想拉他，随即想起他的古板，小手迅速地缩了回去。“我说过啦，我想请你帮点儿小忙。”

    “帮忙”他一句话未完，一只大大的竹篮便飞进了他怀里，沉甸甸的重量差点儿压垮了他虚软的身子。“凤姑娘，你这是干什么？”

    “陪我去城隍庙。”

    “你要去城隍庙！”他嗓音拔尖了八度，早听人说过凤扬城里最近涌进了一批灾民，都是避瘟疫避到这儿来的。县府担心那些人将疫病带进城里，便将他们全隔离在城隍庙里，这样一个可怕的地方她居然还想去，有没有搞错？

    “对啊！我要送一些药材和粮食去给寄居在城隍庙里的人。”她指指他怀中的提篮，她要送去的东西全在那篮子里了。

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