第六章

    “老爷老爷”

    谢君恩感觉晕晕乎乎的，忍着头痛，他勉强睁开双眼。刺目的光线，他布满红丝的眼睛难受得想流泪。迷迷糊糊觉得呼唤自己的应该是熟悉的微笑容颜，但焦距逐渐清晰后见到的却是一张经过仔细描绘的俗艳笑脸。

    “怎么会是你？”酒意未醒，他嘟囔。

    ‘不是贱妾，还会是谁呢？“艳红刻意赔笑道“老爷您怎么在水谢里睡了一晚？也不怕着凉。”

    “啊。”他起身，整整零乱的衣饰，同时也看到掉在地上的薄被，心里已有七八分的清楚。

    “艳红，现在是什么时候了？”

    “回老爷，怕是已过寅时。”

    听者心头一凉，知是误了早朝时间，于脆索性差人告假一天。

    “让丫环送洗脸水到我房间，再找几个人把这里打扫一下。”

    “是，这薄被就由贱妾替老爷送回房。”讨好主子，艳红伸出的手才触及被子就被另一人眼疾手快地抢先一步。

    “不用了，这被子我自会带回房。你去请李管家到我房。”

    不能将不悦表露出，艳红惟有称是离开。

    抱着薄被回房换下皱了的衣裳，漱口洗脸完毕后，恢复精神的谢君恩喝着回房送来的参汤，边等李管家。

    “给老爷请安。”

    “正等你。”见要等的人进屋，谢君恩坐正姿势“艳红也来了好些天，你说说府里可留得她？”

    “这个”老总管微沉吟“不好说。这姑娘机灵又细心，交给她办的事情都办得妥妥当当。但是恕老奴直言，府里留不得她长久啊。”

    “为什么？”

    “老奴虽老，但也不至于老眼昏花。艳红出身不好，多少沾染了某些坏习气，又长得勾人。府里未娶的侍从长工不在少数，自从她来后大家做事都心不在焉。府中又有不少未出嫁的女孩，艳红可不是好榜样。”

    承认老管家所言，谢府的主子点点头。

    “当初我收留她时未顾虑周全，等回了府才发觉诸多不便。你代我问艳红，看是不是找个媒婆，由谢府办嫁妆，帮她找户好人家在京城安顿更好。”

    “老奴待会儿就去问。”

    “‘还有，你要多注意云先生的吃、住、行，哪样缺了就立刻补上，不要怠慢。”

    “是。”老总管应道“说到云先生，刚才老奴在花园里碰到了她，她要我请您到饭厅一起吃早饭。”

    “知道了。”心头掠过淡无痕迹的喜悦，他故作不在意地又问“云先生没说别的吗？”

    “没了。”

    “下去吧。”

    管家依言退下，谢君恩便急急出屋。跨进饭厅时，云颜和谢盈已人座。饭桌上端放着一小兵小米白粥，一盘鲜肉包子，一碟玫瑰腐乳，一碟酸泡菜，一碟酱瓜。

    “爹，你看，今天的早饭都是先生做的。肉包子可好吃了，还有这个酸泡菜。”谢盈满嘴食物嘟嘟囔囔。

    “我想您昨儿喝了点酒，最好吃点清淡的，所以就亲自做了这些。这三样伴粥小菜都是我以前在家中制的，您试试。”云颜精神奕奕。

    谢君思无言地朝下厨者微微一笑，在女儿身旁坐下后又用大掌揉揉女儿的头。

    “觉得好吃，就多吃些，别辜负你先生的一片心意。”

    “知道了，我在拼命吃。”为表示出自己没有说大话，女孩努力地埋头苦吃。

    “慢点吃，别噎着了。”云颜忍不住叮嘱一句，再替谢君恩盛一碗粥“昨晚没着凉吧？”

    “没有，谢谢你。”他接过碗筷感激地道“待会儿我就把薄被送回你房里。”

    “不用麻烦，我自己到你那边取就可以。”

    “应该是我给你添了不少麻烦。昨晚的夜宵，还有今天的早饭。”

    “反正进谢府以来我很少下厨，手正痒，你又说

    我做的东西不错，我当然顺势来个惜花献佛。“

    另一人正欲说什么，却被进来的艳红打断。“老爷，门口有人送信给您。”

    搁下才拿起的碗筷，他立刻拆开刚送到的信笺，越看脸色越苍白，读到最后竟站起身。

    “来人！快备轿！”

    “爹，你又要出去？”谢盈略显失望地问。

    “啊，有急事，你今天也要听先生的话。”他匆匆道，不及多说便急着快步走出饭厅，临行前仅有一个回首，与云颜担心的眼神刹那交会，随即一错而过。

    “老爷真是忙人，这下云先生和小姐又觉得冷清了吧？”艳红笑得虚伪。

    “再冷清也轮不到你管，我爹已经走了，没你的事，还不出去？”谢盈丝毫不遮掩对新进府的女子的厌恶。

    “我”不服气，可对方年纪再小也是主子，她不得不咽下这口气，颇为怨恨地瞪着一旁不曾开口说话的云颜。

    “小姐教训得是，我命苦，当下人，不像云先生既能陪老爷吟诗喝酒，又能陪小姐读词进餐。”

    指名道姓地直击而来，有点莫名其妙，却万分肯定。云颜眯眼，不客气地无声冷笑。

    “的确，可我相信凭艳红姑娘您的姿色和才华定不会命苦一辈子。”

    碰了一个软钉子，讨个没趣的人愤愤地离开。

    “先生，下人们都说她是青楼里的妓女，还说爹接她回府是为了娶她当小妾，真是这样吗？”

    “你觉得呢？”她并不希望谢盈养成人云亦云的个性。

    “我觉得不会，她进府后爹都没理睬过她。我觉得爹喜欢先生您，因为爹同先生在一起的时候看上去很高兴的样子。”无所保留地表达出自己的真实感想是孩子的天性。

    一怔，她一向只注意到凝结在谢君思眉头的忧郁，倒是从不曾察觉他们相处时他有所放松的情绪。

    “先生也喜欢我爹吗？”

    令人感到极其狼狈的问题，她不回答吧不好，回答吧也不好。难堪地吃了一口粥，便叉开话题。

    “快把早饭吃完，大家闺秀在吃饭时是不说话的。”

    “是，先生。”吐吐舌头，谢盈不再多问。

    云颜放松地笑笑，心里顷刻间就找到了问题的答案，可实在不适合同一个不解男女之情的女童解释。

    她喜欢谢君恩，全为他那欲说还休的优倡和沉默稳重的脾性！

    ***

    公元1771年，乾隆大帝在六十大寿前宫里传出了圣上金口玉言的“禅位”表面一派吉祥举国欢庆的贺六十寿辰顿时风起云涌。

    忆起这所谓“禅位”立召的那一天，谢君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然从未深深地体会过。然而就从那天起，他愣愣地被置身于庙堂的风云暗涌之际。没有理由，没有准备，同样没有反抗，眼睁睁地任凭丑恶的政治漩涡互相吞噬，惟一的所图不过是能够自保。

    并非流年不利，只是眼看着较有往来的朝中官员一个个远调或罢官，心中难免不郁闷和感慨。如今朝中派系之间的争斗越发厉害，一不小心。就会成为各派系争斗的牺牲品。什么禅位？在他看来只是一场闹剧，究竟谁可以在最后坐上那九五至尊的宝座，关键只在那个人的心里。而现在的风起云涌，说穿了也不过是各大势力想借此机会达到扫除异己的目的罢了。

    一踏出宫门，不等家仆的轿子抬至，谢君恩便要了随从的马追出城门。朝中为官多年，因他个性沉默的关系，要好的同僚寥寥无几。然初为官时，要不是有个人提点，他也许早就在这无法完全适应的官海中沉没了。

    出繁华京市，放眼望去便只有漫漫黄土，风吹沙尘起，头顶的酷日更是无情。遥遥一小队人马缓缓徒行，烈日尘土混杂着无声的悲哀。

    “老爷，左副都御使谢君恩谢大人帘外求见。”人停车停，在车夫一旁的管家躬身于轿外禀报道。

    粘了尘土的布帘掀起，一长须老者抬步而出。玄袍搭配一件金线滚边的马褂，半自的胡须、忧心的皱纹、微偻的背，诚然已近知天命之龄。然，一双炯炯有神的眼睛射出不屈不挠的坚定光芒，别有一种智慧的漆黑灵动。

    “君恩！”他上前一把拉住来者的手，语不成声，老泪纵横。

    “大人，”谢君恩扶着老者竟也无语凝噎“君思无能，只能在此送大人一程。”

    “不，并非是你我等无能，实在是人不能胜天啊。”老者摇头叹息“江山不改，君心难测，一朝的荣华转眼就散，天注定！”

    “皇上他不该只听信和大人一面之词。”

    “哼、哼、哼”老者露出不屑的冷笑“君思，你这人虽看似不喜言语难以亲近，但绝对是个直心肠的汉子。和坤的为人究竟是个什么东西，恐怕全朝上下没有人不知道。这次他除了我这个眼中盯，怕不久之后还会来个斩草除根。你和我的交情之深，他断不会不知，你要当心你嘴中此时提到的这位大人啊。”

    他不吭声，惟点点头。

    “皇恩浩大啊哼哼哼远的不说，便说康熙帝在位时的吴兆骞，被流放边疆十数年，若不是其好友顾贞观用两首词打动了纳兰性德，说动他在康熙帝面前帮吴兆骞说话，后者多半客死他乡。当臣子的，又有多少能像我这样平安地回乡？我老喽，虽说是罢官，但也好过扛着一把老骨头最终碰个死无全尸。皇恩？哪来的皇恩？就因为这天下是皇上的，所以连我们这些臣子死后有块地掩埋棺材也是皇思了。”

    顾贞观，吴兆骞，纳兰性德前车之鉴！只是他们明明都清楚，却总要等到身临其境后才知感慨，才解其中真滋味。谢君恩默默无言，如此世事他能说什么？

    “唉，你这不说话的个性多半像你娘”收住溜出口的无心之言，老者又长长地叹了一口气“老实说，要不是你年纪尚轻，我深怕断你将来的美好前程，否则我定当劝你和我共同辞官归隐，以便全身而退。”

    “退总是要退的。然退了之后我又能怎样？并非留恋胸口这串珠子，也不奢望登上一人之下万人之上的巅峰，实乃因我不知所措。”前夜的醉意似仍有残余，他吐一句真言。

    “不知所措？”老者犀利的眼神凝视谢君思苦涩的笑容“君思，男子汉大丈夫在世行事需果断，怎可不知所措？你的个性算了，今儿个也不说这些，人各有志。总之，我们此一别恐再无相聚之日，你念情，今日策马相送。我也不多说，临行前就送你几句忠言，你听得进自是好，听不进也全当我老糊涂说的是废话，忘了便是。”

    “大人请讲，我自当洗耳恭听。”

    “其一，你因官职公务得罪过朝中大小辟员为数颇不少，这些年由于有你岳丈颐贝勒撑腰所以大家都不敢动你。可近来各皇亲国戚间的争斗瞬间激烈，我怕到时颐贝勒都自身难保。你今后行事千万要小心圆滑些才好，别学我的臭耿直脾性，到时连怎么死也不知道。”

    “大人所言，正是我近来所虑。”

    “你能意识到就好。其二，就是你的身世。当年由我做媒，由皇上御赐，让你和颐贝勒最疼爱的颐慧格格成亲，其中缘由你早就心知肚明。这些年，你仕途一帆风顺，多少都和那个辜负你娘的男人有关系。可照现在的局势看来，是福是祸实在难说。幸好皇上对你并没有表露出太着痕迹的喜爱和关心，否则一旦你的身世被其他阿哥知道，断不会有平安的日子。也因此，有关身世的事情，你必须自己严守秘密，也让颐贝勒闭紧嘴巴。“

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