第一章 英雄栽在美人手

在这种情况之下，茶客们当然趋之若鹜啦！

    营业额下降，伍德当然双眉紧锁啦！

    不过，伍通及石碧卡却暗乐不已。

    因为，客人少，他们的工作也少，听“讲古”的时间就多了。

    这天入夜时分，开讲茶肆座头上只有七名茶客，伍通及石碧卡两三下就将他们服侍妥了！

    甄夫子上台啦！

    喝口茶，润过喉，立即朗声道：“各位大爷，咱们昨夜聊到中坛元帅哪吒被太乙真人莲花化身的经过！”

    他那双目朝那名坐在右排最后方位的中年书生瞄了一眼之后，他立即滔滔不绝的叙述下去。

    口若悬河，高低顿抑，紧扣心弦！

    伍通及石碧卡站在座头旁听怔了。

    那位中年书生自从见到伍通之后，即双眼一瞬不瞬的盯着他，毫不理会甄夫子“盖”得天花乱坠。

    伍通今年虽然已近十二岁，不知道是营养不良，或是劳累过度，不但长得又瘦又小，面孔也一片蜡黄。

    不过，他的五官却颇为清秀哩！

    至于石碧卡就憬然不同了，他虽然比伍通大了一岁多，却至少要高出一个头。

    而且一付“虎仔生（魁俉），孔武有力！

    天公伯仔也真会和他开玩笑，既然赐给石碧卡雄壮的体格及下常的容貌，却偏偏令他生得一付“朝天鼻”。

    伍通曾经趁着石碧卡睡觉之时，将两颗油炸花生放在石碧卡的鼻孔前，一个不慎，竟被他吸入鼻中。

    若非甄夫子出手相救，石碧卡险些没命。

    可见，石碧卡这对朝天鼻有多大的“半径”。

    所幸，天公伯为了表示歉意，另外赐给他一付中气十足，鉴锵有力的嗓门，令别人不敢和他吵架！

    因此，石碧卡倒成为名符其实的“撗音器”。

    且说甄夫子一见那名中年书生一直盯着伍通，他在暗暗纳闷之余，立即将惊堂木朝桌面一拍，喝道：“休息片刻，且听下回分解。”

    说完，他立即走回房内。

    他尚未走入房内，立即听到那位中年书生沉声唤道：“小二！”，甄夫子立即放缓脚步倾听。

    却听石碧卡应声：“来啦！立即提着大茶壶跑了过去。

    却见那位中年书生朝他挥挥手。

    伍通立即叫道：“哇操！石碧卡，你昨儿个没有洗澡吧？”

    “咦？阿通，你怎么知道呢？”

    “哇操！这位大爷不欢迎你过去，就是明证啦！”

    说完，提着大茶壶快步走了过去。

    他一边替中年书生添茶，一边含笑问道：“大爷，你有何吩咐？”

    “小兄弟，这位讲古先生讲得挺好的哩！他贵姓呀！”

    “甄，西土瓦的甄，小的唤他为甄夫子。”

    “咦？小兄弟，瞧你年纪轻轻的，居然出口成章哩！”

    “哇操！不敢当，全靠甄夫子调教哩！”

    “小兄弟，你今年几岁呀？”

    “十一岁多，不到六公岁。”

    “六公岁？有意思，你贵姓呀？”

    “小的自幼被敝主人拾养，跟随敝主人姓伍，单名通，哇操！小的特别申明一句，是行伍的伍，不是口天吴的吴！”

    中年书生含笑道：“为何要特别申明呢？”

    “哇操！伍通意指有通，吴通写指无通，这其中的差别是不是很大，有没有必要申明呢？”

    “哈哈！有意思，小兄弟，别太迷信了。”

    “哇操！不是小的太迷信啦！小的实在不愿意被人唤作‘吴通’，哇操！吴通还不如‘扑通’哩！”

    “哈哈！有意思，再来一盘花生吧！”

    “是！是！马上来！”

    伍通的动作可真快，甄夫子尚未重回讲台，他已经端来一盘香喷喷的油炸花生，而且道：“大爷，三文钱，请先付账！”

    “拍！”一声，桌上立即摆着一锭五两银子。

    伍通立即双目一亮。

    中年书生含笑道：“免找啦！”

    “哇操！大……大爷……你……你说什么？”

    “免找啦！其余的算作‘小费’！”

    “哇操！小费，不行，不行！”

    “嗯！嫌少吗？”

    “不……不是啦！太多啦！太让你破费啦！这五两银子可以买好几大桶的花生了哩！不行啦！”

    “可是，我身上没有碎银，怎么办？”

    “哇操！小的马上替你把零钱找来！”

    “好吧！”

    伍通拿着那锭银子走到柜台前，刚开口道句：“头家，那盘花生三文钱，请你找钱吧！”

    伍德早已瞧见方才那一幕，心中早已暗骂不已，闻言之后，立即沉声喝句：“猴囝仔，跟我进来。”

    伍通见状，暗道：“哇操！怪啦！台风又来了！”

    果然不错，他刚走入大厅，右臂立即被伍德紧紧的抓住，右颊也被掏得紧紧的，几乎令他疼呼出声。

    所幸，他牢记不叫还好，一叫更惨，因此，隐忍不叫。

    伍德沉声道：“猴囝仔，下回你如果再擅作主张，小心我剥你的皮，扭你的筋，听到没有？”

    “是！是！下回不敢了！”

    半晌之后，伍通低着头将碎银送到中年书生的面前恭声道：“大爷，请你仔细的点一下！”

    说完，避开右颊。

    中年书生哂然一笑，收回那些碎银。

    从那天起，中年书生每晚必来“开讲茶肆”报到，而且周定坐在那个座头以及点一盘花生及瓜子。

    最妙的是，他一见伍通不敢和他多说话，偏偏要找他说话，颇令伍通暗暗叫苦道：“哇操！衰鬼缠身啦！”

    大约在一个月之后，这天黄昏时分，天公伯仔居然下起倾盆大雨，而且越下越过瘾，毫无休息一下之意。

    伍德坐在厅内，望着厅外的露天帐蓬，双眉紧皱，心中不知道已经将天公伯骂了几万遍了！

    城郊的农民却为这场大雨雀跃数丈哩！

    哇操！天公伯仔实在“歹作人”，下场雨，有人高兴，也有人骂，若要气，早就气昏头了。

    看官们，容笔着打个岔，咱们为人处事，但求问心无愧，何必计较别人的批评以及指教呢？

    且说伍德正在望天发愁之际，突见一道白影，自远处行来，他暗呼一句：“臭书生！”立即双目一亮。

    那道白影越走越近，走到檐前，将油伞一收，浑身一拍，在烛光下，果然正是那位天天来捧场的中年书生。

    伍德喜出望外，立即起身招呼道：“大爷，请坐！”

    “在下可以入内一坐吗？”

    “可以，可以，请坐，阿通，奉茶。”

    “是！”一声，站在一旁的伍通立即送上一壶香片及茶杯。

    中年书生微微一笑，朝茶几旁楠木椅上一坐，拍拍椅背道：“嗯！好椅子，坐起来挺舒服的！”

    伍德谄笑道：“不敢当，区区几张破椅，岂能与贵府之豪华大椅相比呢？”

    “哈哈！伍掌柜的，你太客气啦！你如果将外头的座椅完全使用这种你所谓的破椅，生意一定会更好的。”

    伍德脸孔一红，道：“成本太高啦！划不来的，何况，‘纯吃茶’这一行已经没落了，不值得作大笔投资！”

    “真的吗？”

    “大爷，年头不同啦！现在的茶客们除了喝茶以外还想吃吃豆腐，享受和‘幼齿仔’打情骂俏的乐趣啦！”

    “喔！既然如此，你为何不干脆歇业呢？”

    “这怎么可以呢？我已投下了不少的资金及心血哩！”

    “伍掌柜，在下有意顶下你这个茶肆，你舍得割爱吗？”

    “什么？你想顶下这个茶肆呀？”

    “不错！”

    “这……让我考虑一下。”

    “哈哈！你好好的考虑一下吧！与其要死不活的在此抛头露面赚点蝇头小利，倒不如拿一笔钱去赚利息！”

    “这…………”

    “哈哈！如何？”

    “这………等一下，让我和内人商量一下，对不起，我失陪了！”

    说完，迳自走回房去。

    中年书生微微一笑，朝伍通道：“小兄弟，伍掌柜如果答应将茶肆顶给我，你们二人愿意留是来帮忙吗？”

    “哇操！不行啦！”

    “为什么呢？”

    “我………据头家说我自幼即没人要，是他把我养大的，我怎么可以自己说走就走呢？大爷，你说对不对？”

    “对！人不能忘本，阿卡，你呢？”

    石碧卡摇头道：“我………我也不行啦！”

    伍通立即轻声叱道：“哇操！卡细声也啦！”

    “好啦！好啦！大爷，真正无法度啦！”

    “为什么呢？”

    “我欠了他十几两银子啦！”

    “小意思，我替你还！”

    “不行啦！阿通不走，我也不走！”

    “嗯！我来解决！”

    说完，边品茗边沉思不语。

    石碧卡却将伍通拉到墙角，低声道：“阿通，你看这个人是不是玩真的？”

    “哇操！据我看，他是玩真的哩，我看他一定会被头家狠敲一笔的！”

    “是呀！真是下车没探听行情，竟敢和这个吝啬郎打交道。”

    “哇操！卡细声仔啦！若被头仔听见，不好受哩！”

    “我宰羊啦！我看…………”

    目光一瞥见伍德夫妇已经走了出来，他吓得立即闭嘴。

    伍德夫妇瞄了两个小鬼一眼，立即含笑走向中年书生，人未到，伍德已含笑道：“大爷，这位是内人。”

    中年书生瞄了那位生具刻薄寡懂容貌的妇人一眼，心中暗骂一声，表面上却含笑向她点了点头。

    伍德夫妇坐定之后，立听其妻伍氏问道：“大爷，你真的有意要顶下此店吗？”说完，双目紧盯着中年书生。

    那神情充分流露精明干练。

    中年书生含笑道：“不错！”

    伍氏续道：“大爷，此店地段不错，而且器具尚新，可能要不少的银子哩！”

    “说来听听吧！”

    “二千两银子，如何？”

    伍通及石碧卡不由吓了一跳！

    中年书生指着伍通及石碧卡含笑道：“是不是也包括他们二人？”

    “这怎么行呢？阿卡尚欠我十二两多哩！还有我把阿通自幼抚养长大至今，可花了不少的银子及精神哩！”

    “开个价吧！”

    “一百两如何？”

    “嗯！你的意思是说我只要付二千一百十五两银子，这个店的一切及他们两人就全部归我啦！”

    伍通突然叫道：“哇操！大爷，阿卡只欠十二两多而已，你付十五两太吃亏了，还有我也傎不了那么多…………”

    伍氏立即叱道：“猴囝仔，你在胡说些什么？”

    伍通立即将头一低，不敢吭声。

    伍氏立即又转怒为笑道：“大爷，你方才所说的数目，完全正确，只要你付出这笔银子，这儿的一切全是你的啦！”

    “嗯！伍掌柜的，你同意吗？”

    “同意！同意！”

    “好！麻烦你们去找个见证人来吧！”

    说完，自怀内掏出一叠银票。

    银票一摊开，摆在上面的，赫然是六张“就华银楼”所开具的银票，而且每张的面额皆是五百两银子。

    伍德夫妇瞧傻眼了。

    就华银楼乃是京城一家百年老店，不但信用佳，而且在任何一家银楼皆可以兑现，因此，人人皆欢迎它。

    伍德夫妇混到今天，只是见过它，并没有真正的摸过它，一想到马上可以拥有它们，两人不由乐歪了！

    只听伍氏催道：“阿德，你快点去找保正来吧！”

    “好！好！大爷，你坐会儿，我马上回来！”

    说完，撑开伞，兴冲冲的跑了出去。

    伍氏笑嘻嘻的道：“大爷，你休息一下，我进去整理东西。”

    “请便！”

    伍氏刚离开，伍通立即跑到中年书生的身边，低声道：“哇操！大爷，你实在太‘古意’啦！”

    石碧卡接道：“是呀！阿通替他们做牛做马，他们早就‘还本’了，怎么还可以另敲你一百两的竹杠呢？”

    伍通也愤愤的低声道：“大爷，阿卡表面上每个月领半两银子，可是，他只要一打破杯盘，就要扣钱，结果……………”

    中年书生含笑道：“结果就欠了十二两多，对不对？”

    “是呀！打破杯盘，原本就该赔，可是，头仔所订的价钱比市价还贵，阿卡实在被坑惨了！”

    “你们怎么知道价钱不同呢？”

    “哇操！东街那位王掌柜以前常来听‘讲古’，是我悄悄问他的啦！他还一直追问我究竟是怎么回事哩！”

    “喔！想不到他们会这么过份！”

    石碧卡接道：“大爷，是你先说到过份，小的才敢再说另外一件事情啦！大爷，你可知道我们两人每餐只能吃一碗饭吗？”

    伍通补充道：“哇操！而且是冷菜剩饭哩！”

    中年书生含笑道：“怪不得你这么瘦，可是，阿卡怎么这么壮呢？”

    “哇操！我也不知道是什么原因？”

    说至此，他仔细的朝房内望了一望，低声道：“大爷，事实上，我吃得挺多的哩，每次偷吃，阿卡总是让我多吃一些哩！”

    “偷吃？有没有被抓到呀？”

    “哇操！没有，因为那是头家娘要煮给阿玲及阿旺吃的营养点心，他们既然不喜欢吃，我们只好拔刀相助啦！”

    中年书生莞尔一笑道：“你们这叫做利人利己吧！”

    “哇操！对！对！童子军本来就应该‘日行一善’嘛！”

    中年书生含笑道：“你们既然偷吃了那么多的东西，赔他们一百两也是应该的，别再计较啦！”

    “哇操！小的实在替大爷你觉得很不甘心哩！天呀！一百多两银子不是一个小数目哩！赚钱不容易哩！”

    “哈哈！没关系，我身边还有一点钱！”

    “哇操！实在‘歹势’啦！让你破费啦！”

    “哇操！大爷，你放心，小的一定会‘打拚’的！”

    “对！大爷，我阿卡绝对不会再‘摸灰’了！”

    “哈哈！只要你们好好的干，我吃什么，你们就吃什么，而且让你们尽量吃，吃到你们满意为止。”

    石碧卡听得虎目一亮，叫道：“真的吗？”

    中年书生含笑道：“阿卡，你会不会煮饭，作菜？”

    “大爷，你别看小的只有十二岁，小的已经明两年的厨房经验了哩！”

    “洗菜？洗碗盘？”

    “不是啦！是煮饭，炒菜，煎鱼，卤肉，还有………”

    “哈哈！够啦！阿卡，从明天早上开始，你就负责买菜，及做饭菜的工作，想吃什么，就买什么？”

    “天呀！是真的吗？”

    “当然是真的啦！而且日薪一两，打破东西也不用赔。”

    “天呀！阿通，你快掏我一下，快！”

    伍通立即伸手用力的在石碧卡的左腿掏了一下，疼得他大声喊道：“安娘喂！疼死我了，大爷，你是说真的吗？”

    “不错！不过，你可不能故意乱摔乱丢喔！”

    “安啦！安啦！小的不会那么‘不上路’啦！大爷，谢谢你！”

    说完，就欲弯腰下跪！

    “慢着，我最讨厌这一套，起来！”

    “是！是！”

    突听伍德朗声笑道：“李兄，到了，请进！”

    “伍兄，别客气，你请！”

    声音未歇，一位相貌中等，身材瘦削，却一身锦服的中年人笑嘻嘻的随着伍德走进大厅来。

    中年书生这才发现厅外的雨已经歇停了，他一见那人手中拿着一个大纸袋，心中暗暗有数，立即站了起来。

    伍德欣喜的道：“大爷，我替你介绍一下，这位是咱们这先的保正李安李兄，安记客栈就是他所经营的！”

    “唔！何真巧，在下这些时日日直住在贵宝号，可惜，一直无缘得以目睹李掌柜的风采！”

    “哈哈！不敢当，多谢捧场，小弟公务较忙，因此，将店务交给内舅之后，甚少过问店务，服务还周到吧！”

    “亲切，周到，顶咀咀！”

    “哈哈！多谢夸奖，请问尊姓大名？”

    “小姓洪，名叫仁章！”

    “洪兄，听说你有意买下此店？”

    “是的！有劳李兄作个见证。”

    “哈哈！小弟甚感荣幸，小弟已将字状写妥，一式两份，伍兄已签字捏印，你若同意，他就签字捏印吧！”

    说完，将那个纸袋递了过来。

    洪仁章打开纸袋，抽出一瞧，果然是两份字状，他匆匆的瞧了一遍之后，立即含笑道：“伍兄，此店之契状可在此地？”

    “在！在！小弟马上去拿！”

    半晌之后，伍德及伍氏笑嘻嘻的拿着一个纸袋走了出来。

    洪仁章一见那张契状已呈斑黄，心知必是真品，立即递向李安，同时含笑道：“李兄，请你过目一下！”

    李安瞧完之后，拿起桌上的毛笔，在契状及那两张字状上面分别签字之后，笑道：“洪兄，伍兄，明儿到县衙公证一下，就可以了！”

    洪仁章道过谢，立即也签了字。

    伍德拿起毛笔，打算在契状上面签字，突听伍氏说道：“洪大爷，你是不是可以先付一半定银。”

    伍德立即停笔瞄向洪仁章。

    洪仁章含笑将二千二百两银票递给她，道：“伍大嫂，请将剩余之银子以红纸包妥，聊充李兄之谢礼！”

    一出手就是八十五两，好大方。

    李安忙道：“洪兄，你太多礼了，小弟承当不起！”

    “哈哈！李兄，些微薄礼，你请收下吧！尔后多有借重之处！”

    “好吧！从今以后，洪兄若有小弟效劳之处，请尽管吩咐，小弟一定全力以赴，即使是赴汤蹈火，也在所不惜！”

    “哈哈！李兄真是古道热肠之人，佩服！佩服！”