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    【第一章】

    九月初八，江南陵州府。

    初秋的陽光投照到後堂花園的院子中，我拔出長劍凝神提氣，陽光下劍芒閃爍，我輕喝一聲舞動起陣陣銀色的劍影。

    我叫陸玉寒，二十歲，江南人氏。我陸家是江南的武林世家，當年我祖上的掌門師伯憑著這套「落影劍法」在江南武林大會上力克數敵，技驚四座，從此我們陸家在武林揚出了名號，雖然如今我在武功造詣上自然不能和當年的師叔伯們相比，但也因我相貌年輕俊美，家世又是名門之後，所以在江南武林中只要提起我陸家少公子陸玉函的名字，仍是會引來不少艷羨的目光。

    我手中長劍上下翻飛，才注意到不知何時庭院那邊的花園廊下已多了一位俏麗的女子身影，她年方十八，身穿淡紅衫裙，肌膚雪白，身形窈窕，瓜子臉柳葉眉，細長的睫毛下掩著一雙明亮的美目，一頭烏黑及腰的雲鬢秀髮，這位清麗美貌的少女便是我的未婚妻子——方綾。我們陸家向來與江南武林的另外兩個世家望族——方家與范家世代交好，而與我指腹為婚的未婚妻子方綾便是方家的獨生女兒。只可惜在十多年前，方家便已經遭到有朝廷錦衣衛背景的神秘組織「青龍門」的迫害而敗落，但所幸的是有方綾的義父——「江南第一幫」天鷹幫的幫主，人稱「江南王」的雷萬城出手相助，在他的庇護之下，才使得餘下的方家家眷得以躲過青龍門的追殺。而如今，已是天鷹幫大小姐的方綾才藝俱絕，美貌無雙，早已是聞名江南武林的美女，也使得我這個未婚夫也不知受了多少羨煞旁人的眼光了。

    我想到這裡嘴邊泛起得意地一笑，劍芒一閃從花架上卷下了一朵花兒，來到瞧著我練劍的方綾身前，遞給她笑道：「娘子，你上次走後這裡茶花又開了新枝，你瞧瞧可中意麼？」

    方綾道：「多謝公子，不過這些花兒草兒的我卻不太喜歡，不如賞給娟兒吧？」她身後的丫環娟兒伸手接過花兒笑道：「公子爺，不是小姐不喜歡，我看還是你這兒的花兒開得差了些，若是像我們幫主種的那些紅露紫袍，小姐有時一天要去瞧好幾次呢！」

    方綾秀眉微蹙，斥道：「小娟兒，又在胡說了，你先下去吧！」娟兒道：「是，小姐！」施了一禮轉身離開了，方綾這才對我道：「公子，娟兒與我才從乾爹那裡過來，她一向沒大沒小慣了，你別見怪。」我笑道：「難得娘子來一次陵州，我見到你心中高興還來不及呢，又怎麼會見怪？」

    方綾微笑道：「是了公子，方纔我瞧你劍法仍是過於柔逸，而用於克敵制勝的內力還是不足，上次我帶來給你的幾本內功心法，不知你練得怎樣了？」

    我收劍回鞘笑道：「我陸家劍法向來便是以靈動見長獨步武林，那幾本內功心法繁複得很，修習起來也不是一朝一夕的事，娘子這次好不容易才來陵州一趟，咱們不如找些日子好好遊玩一下這附近的山水美景，何必老提這些殺風景的江湖武學事情呢？」

    方綾道：「是麼？」她忽然身影一變，如風一般折下一根樹枝向我面門刺來，我大吃一驚，急忙側臉躲避，誰知方綾虛晃一下，手中變化瞬間已疾刺我胸腹和腿部間四處要穴，我剛要提劍躍起，淬不及防她已抬手將樹枝點在我咽喉之前。方綾道：「公子，世間武學千變萬化，怎能墨守成規？剛才你若是真的對敵，此時恐怕已經性命不在了，你不勤習武學，我和你說的事又不放在心上，日後又怎麼能為乾爹和我出力辦事，又怎麼能讓幫裡的弟兄們服眾於你呢？」

    我只得尷尬地笑了笑，說道：「娘子教訓得是，若論武學，我自然是不及娘子你了，但無論我武功能耐如何，只要娘子有事，不管何時我都會為你盡心盡力，絕不會有半點遲疑，因為你我是未婚夫婦，我心裡自然只想著讓你一個人快樂放心便好，我這番心思娘子可明白？」

    可方綾聽了卻沒有我想的那般感動高興，她搖了搖頭輕歎道：「你的心意我固然明白，可我怎麼放心得下？你又哪裡知道乾爹幫裡事情的難處？……」我見她似有難色慾言又止，正要開口相問，方綾又道：「別的暫且不說了，我今日還有件要事要告訴你。」

    我道：「怎麼了？娘子說的難道是……？」方綾擺了擺手，對我低聲道：「方纔我接到飛鴿傳書，官府押送范老爺一家的囚車近日就要途徑此地，我們打算隨時動手劫車救人，公子你要做好準備。」

    我聽了心中一震，我們陸，方，范三家世代交好，但在不久之前，范家也步了方家後塵，以莫須有的叛逆罪名遭到了朝廷錦衣衛青龍門的剿滅，幾百口人悉數被殺，只留下了范老爺和范公子等幾個親眷準備要押解進京，方綾這次從天鷹幫趕來陵州府，主要便是為了和我商議如何營救的辦法。我們陸方范三家世代守望相助，我自然也盼望能救出范老爺一家，但不知為何，對這次行動我心中總有隱隱不安的感覺。

    我對方綾道：「娘子，青龍門的人向來做事十分隱秘詭詐，咱們總要小心為好，這個消息不知是否準確？」

    方綾點頭道：「千真萬確，這次囚車經過陵州是我們救人的唯一機會，我已用飛鴿傳書調集了二十多名天鷹幫的弟兄從各處飛馬趕來，這次我們一定要從青龍門手裡將范老爺他們救出虎口。」

    我聽到這裡，心中也不由得暗暗欽佩方綾果然才智過人，在這短短的時間裡已經將事情安排得如此妥當，我說道：「既然如此，我這就去準備馬匹兵器等物，等天鷹幫的弟兄們到了，咱們再詳細籌劃……」我話未說完，娟兒走來施了一禮道：「啟稟小姐公子，有位姓蔣的大爺找上門來，要求見公子。」我眉頭一皺道：「什麼姓蔣的？不是說今日不見客麼？我還在陪小姐商議事情，跟他說我不在罷！」娟兒道：「奴婢說過了，但這人說話很不客氣，還說公子不出來就是賴賬的縮頭烏龜，今天見不到公子他就不走了。」

    方綾道：「這姓蔣的言語好生粗俗，是什麼人，難道也是公子你交的朋友麼？」我見她臉上頗有不悅之色，連忙賠笑說道：「娘子別見怪，這人不過是我在外認識的一個江湖朋友，就好賭錢開玩笑，估計又來借銀子打秋風了。不如娘子先回房歇息，等我打發他走了再過去如何？」

    方綾道：「好吧！你趕快打發他走。」我應了一聲道：「是！」方綾又道：「咱們近日便要動手了，處處都要小心提防，你也少和那些外面不相干的人來往，免得走漏消息，讓官府和青龍門的探子察覺了，明白了麼？」

    我點頭笑道：「是，我明白！」轉身往前廳而去，其實我面上賠笑臉，心中卻是十分鬱悶氣惱，原來這姓蔣的是陵州當地鹽幫的一個舵主，天鷹幫的勢力在江南十分之大，就連陵州鹽幫的生意也要經過天鷹幫的抽成，姓蔣的希望借助我和方綾的關係，替他瞞著當地的天鷹幫，私下將銅器私鹽等貨物通過水路運出江南之外，所得的銀兩利潤我們私下分成。這件事對我原本是十分容易，因為我和方綾的關係，只要貨物打上我陸家莊的標記，無論在何處碼頭，天鷹幫的人都絲毫不會查看。這原本是我的一條十分穩妥的生財之道，可是誰知偏偏事有湊巧，前幾日陵州的鹽幫和丐幫在碼頭因為一點小事爭執引發械鬥，官府派人彈壓，結果連帶我滿船的貨物都被扣押沒收。我正擔心我們陸家莊因為此事而引起官府的注意，誰知這姓蔣的竟然在這時候找上門來，實在是讓人十分氣惱。但我打定主意，這件事千萬不能讓方綾知道，所以無論如何還是先將他應付過去再說了。

    我來到前廳，一眼便看這姓蔣的矮個漢子正在喝茶，我壓著一肚子氣上前道：「蔣舵主，怎麼今天有空駕臨寒舍？我不是早就說了，那件事情等晚些日子再給你答覆麼？莫非是信不過在下？」

    姓蔣的瞧見我，小眼一翻摸著唇邊的短鬚嘿嘿笑道：「陸公子，不是在下不信你，你已經說了好幾次晚些日子了，可別人也催得緊，要是既交不出貨，又賠不出銀子，你讓我怎麼給人家交代？」

    我瞧了瞧廳外無人，將他拉到一邊，壓低聲音說道：「你也知道如今貨物被官府扣押了，私販銅器和私鹽可都是重罪，難道你要我連累陸家莊上下的人麼？」蔣舵主擺手道：「哎，陸公子，在下可不是這個意思，既然公子你有難處，不如就乾脆把銀子早些賠出來，事情不就兩清了麼？」

    我想了想道：「既然這樣，要賠多少銀子？」蔣舵主道：「好，陸公子果然是個爽快人！」他伸出一根手指道：「那邊的人說了，公子只要賠這個數，事情就算結了。」我遲疑道：「只要一千兩？不會這麼便宜吧？」姓蔣的搖搖頭，我又道：「那就是……一萬兩？」姓蔣的道：「他們要一十萬兩才行。」

    我吃了一驚，忍不住道：「十萬兩？瘋了麼？那船銅器食鹽就是金子做的，也不值十萬兩銀子吧？」蔣舵主卻毫不生氣，笑了笑道：「陸公子難道真不知道咱們做的是什麼生意？」我道：「知道什麼？」

    蔣舵主道：「請陸公子想想，咱們前幾次做的買賣，公子都分到多少銀兩？」我道：「這還用說？不是每回都有四五千兩銀子麼？」蔣舵主道：「不錯，每次都有四五千兩銀子，莫非公子真以為只是幫忙運運銅器私鹽，就有這麼好的買賣？」

    我又驚又怒道：「你這是什麼意思？難道還有別的東西麼？」蔣舵主得意地笑道：「不錯，裡面除了銅器私鹽，還有一些東洋的浪人朋友托咱們運送的鴉片，公子這下明白了吧？」

    我當下大吃一驚，一把抓住蔣舵主的衣領道：「你瘋了麼？竟然替東洋倭寇販鴉片？你難道不知道，讓官府知道了這可是抄家的死罪？」

    蔣舵主不慌不忙地掙開了我的手，拍了拍衣服笑道：「公子別急嘛，俗話說人為財死，鳥為食亡，公子你的銀子又已經賺到了，這還有什麼好說的？不過既然說到這，在下倒要提醒公子一句，那幫東洋浪人也不是好惹的主兒，他們沒了貨又拿不到銀子，他們能善罷甘休嗎？」

    我楞了楞，勁一洩坐了下來，好一會才道：「可是他們要十萬兩，我一時間如何能湊出這麼多銀子？」蔣舵主笑道：「其實倒也不是沒有辦法，在下這還有一條路子，不過就要看陸公子你肯不肯了。」

    我道：「什麼路子？」蔣舵主道：「那幫東洋人眼下還有一批鴉片要運出陵州府，可如今官兵正盤查碼頭得緊，他們沒法冒這個險，但是如果公子肯幫個忙，讓這批貨上天鷹幫的海船悄悄出去，那就絕對萬無一失了，不知陸公子意下如何？」

    我瞧著蔣舵主半響，才冷笑一聲道：「你的意思是說，讓我用天鷹幫的船替你們走私鴉片？」

    蔣舵主笑道：「以陸公子你和天鷹幫方大小姐的關係，這不過是一句話的事麼？而且那幫東洋人也說了，只要這事辦成，不但之前的賬目一筆勾銷，少不得還有幾千兩銀子的酬謝，陸公子你看，這豈不是美事一樁嗎？」

    我道：「那要是我幫不了這個忙，那又如何？」蔣舵主摸著下巴的短鬚，悠悠然地笑道：「陸公子既然不賠銀子，又不肯幫忙，那恐怕在下只有去天鷹幫的總舵，找公子的岳父大人雷幫主來主持公道了，不過咱們著怎麼也是朋友一場，還是請公子再好好想想，在下這個要求公子答不答應？」

    我還未說話，一個熟悉的女子聲音已經冷冷地道：「你為何不先問問本姑娘答不答應？」話音未落，一個淡紅色的身影飛掠而入，向蔣舵主當胸一掌打去，「砰」地一聲蔣舵主向後飛去將一張小桌壓得粉碎，他剛想起身，一柄雪亮的長劍已經抵住了他的咽喉之前，只見方綾粉面寒霜地道：「你這不要臉的傢伙，竟敢到本姑娘這來撒野，是活膩了麼？」

    我也被驚得一呆，竟不知方綾是何時已經到了外面的，驚訝之下吃吃地道：「娘子你……」方綾瞪我一眼道：「你閉嘴！等殺了他本姑娘再和你算賬！」蔣舵主臉色被嚇得雪白，口中不住叫道：「方姑娘！……在下只是受人之托，來跟陸公子要債的，絕無冒犯之意，請姑娘……姑娘你劍下留情！」

    方綾冷冷道：「要債？我聽得清清楚楚，你對陸公子又是敲詐又是要挾，還要天鷹幫的船替你們東洋倭寇走私鴉片，你有沒有把我們天鷹幫放在眼裡？」

    蔣舵主倒也十分機靈，一楞間立刻跪在方綾面前給了自己兩個嘴巴子道：「都是小人瞎了眼，一時財迷心竅，今後再也不敢冒犯貴幫了！姑娘你大人有大量，請饒我這一次吧！」說罷又連連磕頭。方綾哼了一聲，終於還是收劍回鞘道：「殺你髒了本姑娘的地方，快滾吧！」

    蔣舵主連不迭地道：「是，是！」他連滾帶爬地起身要走，方綾又道：「站住！」蔣舵主忙低頭道：「姑娘還有什麼吩咐？」方綾道：「你明日去我天鷹幫的陵州分堂，找賬房拿十萬兩的銀票，今後要是再敢來，小心你的狗命！」

    蔣舵主一連聲地道：「多謝姑娘，多謝姑娘！」他狼狽不堪地出了外面大門，方綾轉過身來粉面含嗔地瞪著我，我臉上一陣紅一陣白，竟一下說不出話來，她狠狠地哼了一聲，把劍往我身上一扔，逕直往後堂而去。

    我連忙叫道：「娘子，娘子！」她卻頭也不回地，回到她住的別院之中，將廂房門砰地一關，任由在外如何叫她都沒了動靜。

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    陵州府的集市上，人群熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏，我手中搖著折扇，悠閒地四處閒逛著。今日恰好是七日一次的陵州廟會，我本想叫上方綾一塊的，但自從今早蔣舵主那件事之後她就沒再出房搭理過我，我心中有些氣悶，吃過午飯，我只好自己一個人漫步走了出來。

    我在集市四處走走瞧瞧，買了些泥人糖葫蘆想帶回去送給方綾，不一會忽然感覺到了背後似乎有著異樣的目光在盯著我，我面上裝做若無其事一般慢慢往回走，出了集市的十字路口來到溪邊的青石橋下，眼前突然出現了三人攔住去路，他們長袍破爛，袒胸露腹雙手環抱，懷中都帶著一把東洋長刀，我回頭看時，身後也現出了三四個這樣裝束打扮的人，將我圍住在了中間，我心中暗地戒備，手上向他們一抱拳道：「各位朋友，有話好說，不知有何見教？」

    面前一位漢子口中操著很彆扭的漢話道：「閣下就是陸公子吧？我們是東洋的浪人武士，我們一直把閣下當做朋友，可是閣下今天卻拒絕了我們的要求，這讓我們很失望啊！」

    我口中十分客氣地道：「原來各位就是那些東洋的朋友？各位的要求蔣舵主已經告知在下了，可是內人不答應，我也愛莫能助，請各位勿怪！」

    那位漢子卻蠻橫把地手一揮道：「不！我們浪人武士的尊嚴，是不能接受被別人無禮的拒絕的。我們想請閣下先暫時到我們那裡做客，等閣下的夫人來了，我們想再拜託兩位好好考慮我們的要求，請吧！」

    他口中說得客氣，面上卻無任何恭敬的意味，我道：「那若是我不答應和你們去呢，難道各位要用強不成？」那人目光一寒，從腰間「嗆」地彈出長刀道：「貴國有句俗話，叫敬酒不吃吃罰酒，閣下要是不同意，我們只好迫不得已採用武力了！」

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