第一章

六千两，这大牛，算一算也不过八百多两，加减一番，这桩买卖果然赔钱，那可不成！

    吉祥收起小算盘，笑容不着痕迹地，掩去对这桩婚事的轻蔑。

    ‘求安那孩子心细，步家债务还没还清前，她怎么也不可能离家。’

    算了吧，二妹都推算过求安的命盘了，说她可是有当贵夫人的命，怎能随随便便嫁一个庄稼汉？

    家里出了个神算二妹，大大小小的事，经她屈指一算，金口一开，准能逢凶化吉，姊妹们都有桩好姻缘，因此她更加确定，在最好的人选尚未出现前，她绝对不能让妹妹们，嫁到一般寻常百姓家吃苦。

    爹娘过世后，她们已经吃太多苦了，无论如何，她这个大姊，一定要确保妹妹们的下半辈子，能够悠闲享福才行。

    ‘那招喜呢？她年纪虽小，可以先到我们朱家当童养媳，我保证一定会好好疼她。’朱大娘急道。

    ‘招喜她稚气未脱，笨手笨脚的，恐怕会惹朱大娘生气呢，朱大娘对我们步家姊妹的厚爱，吉祥都知道，不过您老也知道，我们还有百万的债务未清呢，怎么说也不敢在这个时候，再多一笔婚嫁的开销，我们的苦衷，希望朱大娘能包涵。’

    开玩笑！她们家招喜可是宝，怎么能屈就在小小的朱家？

    ‘这样呀！没关系，只要你们步家姑娘还没出嫁，我们家大牛就有机会了，是吧？’朱大娘嘿嘿干笑几声。

    ‘那就请朱大娘多多关照了。’吉祥甜笑着。

    早听说朱大娘为人苛刻，当她的媳妇儿，准被当成奴婢使唤，她可不会将妹妹们，推入火坑送死。

    ‘朱大娘，您的酸辣包子来了，还有豆浆。’求安将包好的早膳递给她。

    ‘求安！你这手巧的姑娘，朱大娘欢喜的紧，改天来朱家坐坐，好吗？’

    ‘好的。’求安笑着。

    送走了朱大娘，吉祥扯扯笑僵的脸颊，转头一瞧，见到求安手上还捧着一篓包子，问道：‘求安，你这篓包子，要拿去给谁？’

    ‘上官府管家要的。’

    ‘上官？你是说东街转角的那户上官家？’提到这‘上官’二字，吉祥恐惧地瑟缩了一下，连带想起近一年来，传的沸沸汤汤的诡异传闻。

    ‘三妹，我看还是别去了，街坊邻居都说，那上官家不干净，虽说有人住，也不知住的是人还是鬼，阴阳怪气的，如果他们要包子，怎么不自个儿来拿？’

    ‘上官管家说他们人手不足，无法来拿包子，才拜托我帮他们送过去。’求安淡然一笑，并没有被吓倒。她自认没做亏心事，别人又哪有害她的理由呢？

    ‘求安我求你，别去了，我会很担心的，说不定那里真住了鬼，万一你被鬼抓走，我该怎么跟爹娘交代？’

    胆小如鼠，惧‘鬼’成性的吉祥，怎么也不愿妹子涉险。

    ‘大姊，你尽管放心，没事的。’求安笑了笑。‘这包子快凉了，我得赶快送去才行，我一定马上回来。’求安捧着热腾腾的酸辣包子，朝门外奔去。

    ‘三妹！当心啊。’吉祥还是不放心地扯直喉咙吆喝着。

    看来她得先去准备大蒜、佛珠，好让安妹子回来去去邪才行了。

    沿途问了几位大婶、大叔，弯了几条街巷，步求安总算找到‘上官府’。

    ‘原来就在这儿啊。’她停下原本要踏上石阶的步伐，眼前的宅子，实在斑驳得有些吓人，若不是眼尖瞧见了‘上官’两字，她可能错失了，还不自知。

    她扬起眼睫，细细打量眼前的豪奢建筑。

    这间‘上官’宅虽已斑黄老旧，可也占居遥安城要道，座落在遥安城最富庶、奢华，也最多官宦世家居住的里坊里，光是门面，就有三、四户民房那么大。

    这样阔气的宅邸，一看即知曾是显赫世家，只是不知为何，如今门匾倾颓了，那两扇巨大的上等木门，也有被蛀虫侵蚀过的痕迹，甚至有一棵大树，枝头嚣张地从府内越过墙垣张扬出来，无人修剪，任凭它茂盛的枝叶，覆盖了门面。

    远远望过去，还真容易让人误以为是座废墟，更没想到，这里头竟还有住人。

    无端地，她想起出门前，大姊吉祥绘声绘影说的那些‘鬼’话，求安拢紧身上单薄的衣衫，吁了一口长气，强迫自己镇定。

    她步上台阶，拉了拉铁制门环，府里头旋即传出一道苍老的嗓音。‘谁呀？’

    ‘上官总管！我是喜福客栈的求安，帮您送篓包子来了。’确定里头传来的是人声，她放松了紧绷的心房。

    高过一个人许多的大门缓缓开启，里头走出一名留着长须的老先生。

    ‘步姑娘，辛苦你了，还劳烦你送过来。’总管露出微笑，双眼始终紧紧盯着她。‘早久仰安姑娘的酸辣包子，是早膳最好的吃食，我们早想买来尝尝。’

    上官府总管的态度意外地客气，求安有些惊讶。她以为住在这永兴里的官宦人家，官架子都很大呢！

    ‘上官总管见笑了，如果真想吃，捎人到喜福客栈通报一声，我一定亲自帮您送来。’求安笑着道。

    ‘那真的太麻烦步姑娘了，多谢、多谢。’

    直到上官家大门在她面前合上，她才真正松了一口气。

    隐约间，求安好似见到，上官总管眼眶边闪动着欣喜的泪光？！

    正当求安转过身要离去时，无预警地，硬声撞上一堵‘人’墙，眼看她就要往后跌个四脚朝天时，来人及时拉住她纤细的臂膀。

    ‘你没事吧？’来人的声音沉郁好听。

    在他的搀扶下，求安才好不容易稳住步伐，她澄澈的水眸平视过去，不过只有到‘他’的胸口而已，眼前的黑影仿佛一座巨山横挡在她跟前。

    惊觉她撞进了男人的怀中，她惊慌地涨红脸，急忙挣脱他有力的紧握。‘我、我站稳了，我、我没事’

    她怯怯抬首，不经意和他深邃、幽湛的眼眸对个正着，瞬间，她被他眸中那浓墨般的黑色漩涡，给摄去了魂魄。

    他黝黑深刻的五官，浓眉低敛，鼻梁高挺，一双剑眉斜飞入鬓，体魄高大且魁伟，眉宇间有着武将的精悍，刚硬的下颔线条与抿成一直线的薄唇，都显出冷肃的意志与果决，轻而易举地，让人感受到他浑身散发出来，身为将帅统领才有的决策气魄，那是属于王者的气势。

    但他黑湛的眸中，却透显出一股无奈，与沉郁的消沉气息，好似长途征战的士卒，尚不得安歇，脸上写满疲累

    他低声问道：‘请问，你和上官家人相熟吗？’

    ‘嗄？我？’

    风起，吹动门前的茂盛枝芽，吹落几片树叶，也吹起他面颊上的发丝。

    是她的错觉吗？

    为何她觉得围绕他身边的风声，听起来像是在哭？

    她直勾勾地望着他，不知不觉迷失了心神，无端感觉到一阵悲凉袭上心坎，甚至微微揪痛了她的心。

    ‘上官府究竟发生何事？’一抹包含懊悔与无助的流光，飞快掠过他的眼眸。

    当日，他若选择回来，就好了。

    或许，一切都迟了