第一章

    苹儿：

    爹时日无多了，不忍看你孤苦一人，你大伯现为北皇府的总管，前些日子爹已经捎信给他，并将咱们困窘的状况也说了明白，爹希望你去投靠他，至少你一个女孩家有个避风避雨的地方，也有亲人的照应，这样爹才能安心地走，投亲路途遥远，爹变卖了仅存的一点财货，帮你筹措了盘缠，爹死后，不要耽搁，草草安葬了事即可，尽快上路为要。

    父字

    蓝苹儿捧著书信，一遍又一遍地读着，才能稍稍减缓她思亲的悲痛情绪。

    这封信是爹在临终前交给她的，他老人家病到最后，根本无法开口说话，只能透过书信将他的遗言留了下来。

    由于娘亲早逝，蓝苹儿几乎是由篮韶生一手拉拔长大。对于爹，她除了感激外，更有着愧疚，毕竟她还来不及侍奉爹，他就已经撒手人寰，将她独自一人留在这儿。

    爹！你怎么忍心扔下苹儿一人？

    正逢月圆，晕黄的月光洒满趴在床榻，痛哭的人儿身上，打从她打理好蓝韶生的后事后，她遵照他的指示，带着他为她变卖家产所换来的盘缠，一路往北依亲。

    以前曾听爹提过，她的大伯，也就是北皇府的总管──蓝庆，是个正直可靠的人，也是爹最信赖的兄弟，所以爹才会要她去投奔他。

    现在她已经离开家乡一个多月了，沿路打听往北方走的路，在几番辗转打听后，她总算知道北皇府，就离现在她所处的城镇不远了，只要再多走几天路，相信很快就可以抵达目的地。

    由于这一路上，仅有她一人，女装扮相实在有些不方便，听闻女孩子容易遭到恶人的欺负、调戏，甚至一些恶意的骚扰，为避免麻烦，她以男装扮相上路，在脸上涂点煤渣、泥灰，庆幸一身的简朴素衣、邋遢样，让她没碰上什么麻烦事。

    而好心的人家瞧她可怜，也总会赏她几顿饭吃，或者让她留宿一晚，让她省了不少盘缠，也才能利用爹好不容易替她凑出来的盘缠，来到北方。

    爹！苹儿好想你

    蓝苹儿梦呓着，含着眼泪恍恍惚惚沉入了梦乡，梦境里出现的依旧是她熟悉不过的身影，她梦见了小时候，爹搂着她说故事的模样。

    她好想、好想再回到从前，那段无忧无虑的日子。

    一大早，天初亮，浅眠的蓝苹儿迅速惊醒。她的盘缠所剩无多了，她必须利用仅剩的钱到达北皇府才行。

    因此，她几乎是一大早就赶路，直到天黑什么都看不见，才会找个地方休息。

    她推开门，随即见到王大婶正对着她笑。要不是昨晚王大婶好心收留她，她怕是要露宿街头了。

    “王大婶！您早，昨晚谢谢您让我借宿一晚。”蓝苹儿拎着小包袱，小脸堆满感谢的笑意。

    “小鲍子就不用客气了，不过是小事一桩，对了，你昨天问我的事，我已经问过我家老头子，小鲍子想到北皇府，出我们百花镇，顺着山路走个两三天，就会看到一座大城，北皇府就在北涯城里。”

    “北涯城？”

    “是呀！北涯城是我们北方一带最大的城，不知道小鲍子上北皇府作啥？”

    “依亲，家乡没有亲人了，只好到这儿来。”蓝苹儿露出一丝苦笑，对于眼前纯朴的老妇人，她自然地有问必答。

    “呵呵，我曾听人说过，那北皇是个骁勇善战的大将军，为人公正无私，擅于带兵打仗，我们北方人能这么安稳过日子，大半的功劳可得归他，这些年他还带兵平定了这一带的山贼，让我们的日子更加安定了，真是老天有眼，才让他到我们这儿来。”

    原来北皇是个大将军，而不是一个地方的名字，蓝苹儿这时才知道。瞧见老妇人眉宇间的得意神色，北皇这人在老百姓心中，恐怕跟老天爷一样重要吧。

    “我明白了，不多聊了，我还要赶着上路呢，那就此别过，改日必定亲自登门答谢。”蓝苹儿熟练地学起男子，打恭作揖。

    “小鲍子，还说什么谢，我帮你准备了一些白馒头，你就带在路上吃吧。”

    “王大婶，这怎么好意思呢？你的好意我真的心领了，昨晚已经白吃白睡了，这馒头我可不能拿。”

    “哎唷！跟我客气什么，馒头拿着，足够让你一路赶到北皇府，一出百花镇就是山路了，那可没什么东西好吃，你还是留着吧。”

    王大婶硬是将十数个热腾腾的白馒头，塞进蓝苹儿的怀中。

    实在拗不过王大婶的好意，她只好收下。“那就多谢了，我先走了。”

    她收下馒头，朝王大婶挥挥手，欣喜地离开收留她一晚的小屋子。

    不同于南方人的扭捏，北方人显得豪爽好客，她总算亲身体验了，她真是个幸运的人，一路从南方走来，受了不少人的恩惠，如今她才能好端端地站在这儿。

    将馒头塞进小包袱里，蓝苹儿拎着小包袱，迈开步伐离开百花镇，只要再撑个几天，她就能到北涯城了。

    连赶了两个时辰的路，蓝苹儿浑身疲累不堪，正想找个地方好好歇一会儿，忽然来了场倾盆大雨，当场让她浑身湿透，连包袱里的馒头也全让雨打湿了。

    “糟了”她拎着包袱，在大雨间东奔西躲，好不容易瞧见一棵枝叶茂密的大树，这才赶紧奔至树下避雨。

    呼！好险，总算找到一个地方躲雨。

    她拧吧湿透的袖子，擦拭沾满水渍的脸庞，不经意将脸上的煤渣给擦掉，露出一张晶莹剔透的白嫩脸蛋。

    擦完脸，她连忙蹲下身子，打开包袱，将泡水的馒头，一颗颗排列整齐，打算晾干。

    “老天爷！您这雨可别下了。”

    蓝苹儿双手合十，祈求着上苍，湿透的衣衫紧贴着她纤细的身躯，山巅上风凉雨大，冷得她直发抖。

    怎么办？若雨还不赶快停，她今晚恐怕得待在山上过夜了。

    一想到要与山林间的豺狼虎豹为伍，度过今晚，她的心就凉了半截。

    倏地，一阵急促的马蹄声，由蓝苹儿后方的山径上奔来，她才刚把头探出去，立即瞥见两三匹快马朝她疾奔而来。

    她来不及闪躲，马儿迅速朝她身旁飞奔过去，连带着溅起泥浆，喷得她满身泥泞，连搁在地上的白馒头也瞬间全成了泥馒头。

    “天啊！喂！你们”

    蓝苹儿抹掉满脸的泥巴，气呼呼地瞪着急奔而过的马匹。

    这些人怎么这样？好歹也该停下马来跟她道声歉吧？溅了她满身泥，就这样装作没看见？这些馒头可是王大婶好心给她当作粮食，现在可好了，她今晚不仅要浑身肮脏地挨饿，还要受冻。

    正当蓝苹儿可怜兮兮地，擦拭一颗颗沾满泥巴的白馒头时，身后又传来一阵规律的马蹄声，不同于之前的疾驰，这次像是行军的队伍般，马蹄声划一整齐。

    她转过身来，瞥见领头的人手上，拿着一支画着白虎图案的军旗，而他身后跟着一大批穿着盔甲、手持兵器的军人，那些人无视于倾盆的大雨，行进间散发着属于军人才有的英气。

    蓝苹儿被那股傲然的气势给震慑住，人就杵在山路中间，失了神，直到耳畔传来低沉的斥喝声，她才猛然回神。

    “喂！小子，闪一边去，别净挡在这儿碍路，你没瞧见靖远将军的白虎军在这儿吗？”

    “啊？”靖远将军？这人又是谁？

    她瞧了瞧眼前的军队服装，就跟先前的那两三个人穿的军服相同。

    “喂──”

    不知哪来的勇气，蓝苹儿拿高手上的馒头，蹙起眉。“你、你们的人，刚刚骑着快马经过这里，把我、我的馒头给、给弄脏了，你、你要赔我才行。”

    吞了口唾沫，她结结巴巴地说出她的要求。这些馒头可还要让她撑个两三天，这下全没得吃了，这口气无论如何她都无法咽下。

    “哪来的刁民，竟敢口出威胁，你不要命了是吗？”

    马鞍上的人长鞭一扫，顺势将蓝苹儿手中的馒头扫落，这下又全滚进了泥浆水里。

    “你太过分了！”

    她的怒火也被挑起，双手叉腰，圆亮的眼眸恶狠狠地瞪着。

    “闪开！别妨碍将军通行。”

    正当左子京要一脚踢开蓝苹儿时，忽然传来一阵低喝声。

    “子京！住手！”

    “将军！这不知是哪里来的小刁民，净赖在这里不走。”

    “哪有这回事！是你们的军队弄脏了我的馒头，我不过来讨个公道，你瞧瞧，那马蹄溅出来的泥，喷得我满身都是，还有这些馒头，这可是我这两三天的粮食，这会儿我该怎么过活？”

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