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第一章 遗产纠纷

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    虽然显得很虚弱,但是老人并非一动都动不了。他其实在尼斯想要抱起他的时候,就已经醒了。只是出于谨慎,想知道小家伙打算怎么做?所以他才装作昏迷不醒。一直到尼斯把他藏在这里,他这才确定小家伙的善意。

    过了一会儿,尼斯回来了,他的手里拿着一个银光闪闪的扁平酒壶,他把酒壶凑到老人的嘴边。

    老人大口喝着水,好像这辈子都没有喝过这样好的东西一样,转眼间,一壶水喝了个精光。

    “还要吗?”

    尼斯问道。

    “扶我起来。”

    老人说道。

    这明明应该是请求,但是听上去却像是命令,老人给尼斯一种不怒而威的感觉。

    把老人扶了起来,让他靠着墙壁做好,尼斯看着老人身上的伤口,那绝对是他看到过的最可怕的伤口,很多地方都可以看到骨头了。

    “你的伤势不要紧吧?”

    尼斯问道。

    “不要紧,我身上的伤已经不是一天两天了,这些大部分是宗教裁判所的那些人的杰作,三年下来,比我年轻的人都已经死了好几个,我却一直活到现在。”

    老人说这番话的时候,显得异常轻松。

    宗教裁判所绝对是让人谈虎变色的地方,但是这位老人却毫不在意,这越发让尼斯感到敬佩。

    “这是在哪里?”

    老人故意装作不知道。

    “我家的酿酒作坊,不过很快就不属于我了。”

    尼斯一提到这件事,就显得有些不自在。

    “你遇到了什么麻烦吗?”

    老人打算投桃报李,虽然他此刻的处境异常不妙,但是尼斯的麻烦在他看来,根本就没什么了不起的。

    这就是地位不同,眼光也随之不同。

    其实老人在尼斯发誓的时候,就已经大致猜到是怎么一回事了。

    说来也好笑,尼斯的麻烦和圣殿骑士团的麻烦,简直如出一辙,都是一大笔财富被别人盯上了。

    只不过圣殿骑士团碰上的是世俗君王和教皇的联手,他们的手里掌握着军队,教廷和宗教裁判所。而尼斯面对的是一群亲戚和镇上的几个小官吏,这些人的爪牙只不过是一些忘恩负义的奴仆。

    在老人眼里,这些人根本就不值一提。

    “我的父亲在不久之前,因为一场意外去世了,他刚刚去世,就突然有一群亲戚冒了出来,以前我根本就没听说过他们,最过分的是,他们居然说我是私生子……”

    尼斯把前前后后的遭遇说了出来。

    这些话他憋在胸口,一直想找个人倾诉,而这位老人显然是极好的听众,仔细地在听,始终没插过话。

    等到尼斯说完,老人取过水壶又喝了一口,这才说道:“谢谢你救了我,我也会尽可能帮你。不过,现在最重要的是,你得把那匹马给处理掉,那匹马上有圣殿骑士团的烙印,如果有人发现它的话,你我都会有大麻烦。”

    尼斯吓了一跳,他这才想起,老人和那匹马能够跑进马厩,说明后院的门根本就没锁。

    这肯定又是那些亲戚做的好事。

    他跳起身来就往上冲。

    “等一下。”

    老人喝道:“如果你不想别人顺着马蹄印子,一路找到这里来的话,就听我把话说完。”

    尼斯连忙退了回来。

    “现在听我说,你先去找几张油纸来……或者其他什么东西,只要能够隔绝气味,而且最后可以烧掉……”

    老人非常细致地指点着小家伙。

    尼斯耐心地听着,这比故事绝对有趣多了。

    看着尼斯离开,老人非常艰难地坐直了身体,他双手交叉紧贴在胸前,不一会儿,他的身上泛起了朦胧的白光,在白光笼罩之下,那些伤口不停地蠕动起来,时不时地会往外冒出一些脓血,那场面让人感到恐怖,但是仔细看却会发现,所有的伤口都在收缩,并且渐渐地愈合。……

    在马厩里面,尼斯正异常惋惜地看着那匹马。

    那是一匹非常好的马,四条腿修长而又有力,皮毛光滑得如同丝绸,在月光照耀下居然能够看到反光。

    父亲原本也有几匹好马,但是和这匹马一比,就什么都算不上了。

    不过,恐惧最终战胜了惋惜。

    他把刚刚从阁楼上拿下来的一张窗帘盖在了马背上,窗帘上全都是灰尘的味道,绝对能够掩盖住马的气味。

    他的手里还有四条撕开的窗帘布,他小心翼翼地把其中的两条里在马镫上,干完这件事,他开始往手上里窗帘布,老人刚才已经说了,所有会接触到的地方,都必须用东西里住。

    用里紧了的手抓住缰绳,尼斯拉着马从后门溜了出去。后门果然敞开着,门上的锁同样被撬坏了。

    把门虚掩上,尼斯踩着马镫上了马,他骑着马一溜小跑,顺着大街出了镇。

    他倒不怕被人发现,因为和他一样骑着马在镇外乱跑的人,有很多,全都是异想天开,想要得到赏金的家伙。

    尼斯没跑太远,沿着大道往前走了两公里左右,就拐进了旁边的小路,前面有一条河。

    是老人让他这么做,回来的时候必须淌水而行。

    一路上,尼斯始终都注意着四周,他此刻正在做的是一件非常危险的事。

    四周一片寂静,只有夜枭发出咕咕的叫声。

    尼斯顺着夜枭的叫声往前走,这也是老人告诉他的,只要有夜枭叫,就说明那里没人。

    果然,只要他一靠近,那些鸟就立刻不叫了。

    骑着马又走了大概两公里左右,前方传来潺潺的流水声。

    他要找的就是这条小河。

    或者说得更确切一些,这应该是一条河沟,是为了灌溉而人工挖掘出来的,这里的水很浅,顶多到膝盖。

    尼斯跳下马,从背后拔出一根木刺,那是用发酵池里面捞出来的扫帚柄削成的,顶端异常尖锐。

    只要将木刺朝着马的屁股用力刺下去,这匹马就会沿着路狂奔乱跑。……

    河水彻骨冰寒,现在刚刚开春,天气还很冷,尼斯就感觉到两只脚快要麻木了。

    越往回走,他的心里越不踏实。

    他不知道自己是不是做错了?

    那绝对是一匹很有灵性的马,好像知道他要干什么,所以一直用异常无辜的眼神看着他,看得他心软了,他怎么也下不了这个手。

    最后,那匹马被他藏在了一片树林里面。他是这么想的,万一没人发现的话,他或许还有机会回来把马弄走。

    尼斯心里明白,这只是一个借口,一个让他感到安慰的借口。

    往回走的这一路上,他已经无数次后悔过,但是现在再想回去,似乎有些晚了,他不想再淌水走个来回,这两只脚已经不像是他的了。

    看着远处磨坊的影子,尼斯知道小镇已经不远了。

    一靠近小镇边上,就有很多火光晃动,那是镇上的人打着火把,在搜捕圣殿骑士团余孽。

    找了一块干的地方,尼斯把窗帘往地上一铺,然后踩着窗帘上了岸。这同样也是老人的吩咐。

    用窗帘擦干冻僵了的双脚,他这才感觉到好受一些。

    在地上坐了好久,他才重新穿上袜子和鞋子,在回家之前,他必须毁掉最后一件可能让他暴露的东西。

    窗帘被小心翼翼地折了起来,连同撕下来包里马镫和手的那四条,也一起紧紧包住,然后一圈一圈地缠在了那根木刺上。

    等到尼斯沿着小路出来,回到大道上的时候,他的手里也点起了一根火把。

    走近小镇,就看见进入小镇的路口边上,有一个大铁框子,那些一无所获的人进镇之前,全都把火把扔在铁框子里面。

    火把是危险的东西,乱扔的话,说不定就会引起火灾。

    尼斯也把他的火把扔进了框里。

    看着那熊熊燃烧的大火,将最后的证据也彻底吞没,他心中的忧虑终于变得淡了一些。

    从后门溜回院子里面,尼斯按照老人所说,用井水把整个院子冲了一遍,然后又用发酵池里面的那根长木棍挑了一些酒糟,像撒胡椒面一样,在院子、马厩和门口撒了一些,最后再胡乱地踩上一些脚印。

    当这一切都做完之后,他终于松了口气。

    尼斯拎起皮箱和包里钻进了酿酒作坊。他想让老人帮他看看,这里面有没有能够改变他命运的东西。……

    刚一进入密室,尼斯就看到老人正拿着银壶,站在一个水龙头的边上,酒浆从水龙头里面流出来灌进壶里“这不能喝。”

    尼斯叫了起来。

    “放心,我有分寸的。”

    老人笑着说道,此刻的他看上去比刚才好了很多,不但人显得挺精神,连伤口都愈合得差不多了把壶灌满,老人用手指在壶上虚划了个十字。

    突然,壶嘴亮了起来,有光从里面射出来。仿佛里面装的不是酒浆,而是火焰。

    等到光熄灭,老人举了举银壶:“现在可以喝了。”

    他仰脖灌下去一口,然后吐着酒气说道:“这很不错,如果变成酒的话,就更不错了。”

    “刚才那个是……”

    尼斯异常惊诧地指着老人。

    “是神术,我是一个牧师。”

    老人解释道。

    尼斯这下子明白了,为什么老人说,比他年轻的人都已经死了好几个,他却能够一直活到现在。身为牧师,他当然可以治好自己身上的伤。

    “我想请您帮我看看这些东西。”

    尼斯将皮箱小心翼翼地放在了老人的脚边,“这里面是什么?”

    老人问道。

    “是信,我父亲的信。”

    尼斯一边点着蜡烛,一边说道。

    老人没有拒绝,他这条命等于是尼斯救的,自然要有所回报。

    这个密室里面没有桌子,也没有椅子,老人只能把蜡烛放在一格台阶上,人也斜靠在台阶上,这样稍微舒服一些。

    他看东西的速度很快,大部分信件都是随意扫一眼,就放在了一旁,只是偶尔会看得非常仔细,那些信全都被他专门放在一边。

    时间一分一秒过去,蜡烛越燃越短。

    当蜡烛烧到只剩下三分之一的时候,老人停了下来,他揉了揉眼睛。

    “你想听真话还是假话?”

    老人放下最后一封信,给出的居然是如此怪异的一个选择。

    尼斯的心头顿时升起了一丝非常不妙的感觉。

    “假话想必比较动听?”

    尼斯试探着问道。

    “你很聪明。”

    老人点了点头:“你可以用不着担心自己会被扫地出门,你的父亲其实替你准备好了一切,要不是这场意外……或许这根本就不是一场意外……”

    老人似乎想到了些什么,“我可以拿回属于我的一切?”

    尼斯顿时兴奋起来,他并没有注意老人最后低声嘀咕的那半句话。

    “没错,你的那些亲戚不管拿走了什么,都会一件不少地吐出来,你还可以得到一笔赔偿,不过,那样的话,你的麻烦才只是刚刚开始。”

    老人看着尼斯,他不知道小家伙是否值得他花心思。

    尼斯刚才救了他,这让他感激的同时,也对尼斯的善良产生了好感,刚才他让尼斯出去把马处理掉,其实是一项考验,为的是看小家伙的胆量和执行能力。

    圣殿骑士团不是单纯由虔诚修士组成的团体,而是当今世界上最强悍的军队之一。

    在同一等级的军队之中,圣殿骑士团的规模远不能够和其他军队相比,所以圣殿骑士团的精干程度,也远不是别的军队所能够比拟的。骑士团的每一个人都必须能够独当一面。

    正是因为这个缘故,任何一个人想要加入圣殿骑士团都不容易。

    “为什么这样说?”

    尼斯问道,他并没有因为听到能够拿回财产,而兴奋得失去理智。

    老人对这样的反应,感觉到还算满意。

    “财产就是麻烦的来源,没有财产的话,你顶多就是被送去修道院,反倒是拿回财产之后,你可能连命都保不住。”

    老人淡淡地说道。

    尼斯的脸色一下子变得煞白,他不认为老人在吓他,此刻他脖颈后面的瘀伤还没有消下去,刚才那个亲戚死命掐他,为的只是不让他说话,但是他感觉到这些人更希望他死。那样的话,就什么麻烦都没有了。

    “那么,我应该怎么办?”

    尼斯有些六神无主了。

    白天的时候,他确实很在意那份财产,但是此刻,经历了这一连串,他突然间发现,整个世界并不是只有这一片天地。

    就算没有和圣殿骑士团扯上关系,只要一想到父亲有意无意告诉他的那些酿酒技巧,他也可以靠自己的力量活下来。

    “这要看你是否愿意放弃一些东西了。”

    老人悠然地喝了口酒,摆出一副这和我无关的样子。

    越是这样,尼斯反倒越是信任老人。

    “放弃什么?”

    他其实已经做出了决定,不管什么东西,都不可能比生命更宝贵。

    老人用手指划了个圈:“放弃一切,房子,土地,钱财,也包括这个作坊。”

    虽然心中早有准备,尼斯仍旧忍不住嘟囔了一声:“这和原来的结果有什么两样?”

    “当然不同,原来的结果是便宜了你的那些亲戚们,而你主动放弃的话,你可以用这一切来交换些什么。”老人点出了其中的关键。

    “能够换到什么?”

    尼斯的阅历毕竟有限,他不擅长这种含蓄的对话。

    老人对这个问题倒是有些难以开口了,因为能够换到的,绝对不是实实在在的东西。想了半天,他才回答道:“你可以得到的是更加广阔的未来。”

    这话说得很虚,但是对尼斯来说,却已经足够了,因为他相信老人不会骗他。

    “要怎么做?”

    尼斯问道。

    居然得到了无条件的信任,老人心中的好感越发强烈了。

    办法早就在老人的脑子里面,刚才听尼斯说他的遭遇的时候,老人就已经想到了对策。

    比脑力的话,尼斯的那群亲戚加在一起,也不是老人的对手。

    “首先你要放弃继承权,你的亲戚里面会有一个人继承领地和头衔,但是他只能拿走这些,除此之外的一切都是你的,包括财产、庄园、房子、作坊和所有的奴仆,你可以把所这些全部捐给教会,换来加入教会的机会。这样的话,你直接就可以成为牧师。因为你是花了钱的。”

    老人的脸上满是嘲弄的意味,虽然他自己也是牧师,但是对教会上层的那群人,他一点好感都没有。

    对于把所有的财产捐给教会,尼斯倒是没什么抵触,至少比便宜了那些亲戚强。

    “为什么不把领地也交给教会?”

    他甚至连领地也想交出去,那些亲戚没有一个好东西。

    “领地不属于个人的财富,你放弃继承权的话,要么被国王收回,要么由你的亲戚之中的某个人继承。”

    老人耐心地解释道。

    “我情愿让国王收回。”

    尼斯说这话的时候,非常小心地看着老人脸上的变化,国王腓力四世和圣殿骑士团是死对头,老人这一身伤,可以说,都是拜国王陛下所赐。

    对于小家伙的心思,老人自然一清二楚,他简直是哭笑不得。

    “你难道没有想过报仇吗?”

    老人问道。

    尼斯一脸疑惑,他不笨,但是他怎么也想不出,放弃继承权和报仇有什么关联?

    “你的那些亲戚,肯定有个私下的协定,谁拿领地和头衔?谁拿其他的财产?肯定是事先商量好了的,现在只有一个人获利,其他人什么都没得到,相信我,教会绝对会连领地里面的每一根秧苗都拔走,你说,你的那些两手空空的亲戚们会有什么想法?”

    “他们会非常愤怒。”

    尼斯眉开眼笑,他已经明白了老人的意思:“他们会非常嫉妒,会对那个得到领地的人恨之入骨。”

    “你等着看狗咬狗的好戏吧!”

    老人低声说道。

    “我具体应该怎么做?”

    尼斯迫不及待地想要看到那一幕。

    “你去找教堂的神父……”

    老人开始面授机宜。

    话只说了个开头,就被尼斯打断了:“那个家伙不是什么好东西。”

    “我知道,在这个堕落的时代,圣职者大部分都已经发臭了,为了钱,他们会干任何事。”

    老人只说圣职者,并没说牧师。

    圣职者是指教会里面负责传教的那些人,也就是神父、主教、大主教这一系列的人物,最顶端的自然是那位傀儡教皇。

    “那么你为什么还叫我找他?”

    尼斯实在无法理解老人的想法。

    “你养过狗吗?”

    老人又问道。

    尼斯越发糊涂了,怎么突然间扯到了狗身上?不过他还是老老实实地回答道:“养过。”

    “有人扔了块骨头给一条狗,让它咬你,你怎么干?”

    老人并不是要答案,他接续说道:“你也扔一块骨头给它?”

    他笑了起来:“如果那个人再扔呢?你也再扔?那不是便宜了狗吗?”

    尼斯似乎有些明白了,他甚至感觉到,那个神父确实有些像狗。

    “你会怎么干?”

    他问道。

    “我如果是你,就会转身就拿根棒子来,狗这东西很聪明,你根本就用不着拿棍子揍它,它看到你拿起棍子,就肯定老实了。”

    老人说得异常刻毒,被抓进宗教裁判所的三年里面,他饱受酷刑,好几次差一点死在那些刑具之下,心里绝对不可能没有怨恨。

    老人说的是尼斯的事,心里想的却是如何替自己,替骑士团讨回公道。

    好半天之后,他才拿起一封信抵到尼斯的面前:“你的父亲早就准备好了这么一根棍子,你父亲的意外死亡,让他没有来得及把棍子给你。”

    尼斯之前没来得及把所有的信全都看一遍,而且那些信里面有一些,写得云山雾罩,他看得莫名其妙,根本不知道上面说些什么,所以才看了一小部分,就头脑发胀了。

    从老人的手里接过那封信,他小心翼翼地打开看了起来。

    那是一个叫特立尼达?戈诺兹的神父写给父亲的信,那上面提到他同意为尼斯施洗,除此之外还有一些寒暄的话。看上去这个神父和父亲的关系不错。

    老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂,所以在一旁解释道:“如果我没有记错的话,朗格勒教区的主教就叫特立尼达?戈诺兹。这个人升得很快,未来的前途远大。”

    “我就知道,我不可能是私生子。”

    尼斯兴奋起来,他最纠结的就是这件事。

    老人看着尼斯在那里发泄,他的脸上没有一丝喜色,眼神中充满了怜悯。

    尼斯渐渐感觉到气氛有些不对,他满怀疑问地看着老人。

    “我不想撒谎,恐怕你的那些亲戚的怀疑是正确的。”

    老人叹道:“还记得刚才我问你,想要听真话还是假话吗?”

    “这封信……难道是假的?”

    尼斯的脸上再也没有了笑容。

    “十有八九是假的,但是在教会的施洗档案里面,恐怕真得有这样一份记录,证明十二年前,当时仅仅只是一个神父的特立尼达?戈诺兹,为你主持了洗礼,我说过,这是一个堕落的时代,圣职者既然能够被收买,想要在档案里面作假,同样也不是什么难事。”

    老人对这里面的花样实在太熟悉了。

    “那位主教本人肯定知道真假。”

    尼斯抱着最后一丝希望。

    可惜,老人偏偏不让他如愿。

    “谁会记得十几年前主持的一场洗礼?再说,你父亲连这样的信都替你准备好了,肯定已经把一切都弄得天衣无缝。”

    尼斯后退了一步,和亲戚们的诋毁比起来,老人这平平淡淡的几句话,绝对更有杀伤力。

    “为什么你一定认为这是假的,为什么咬定我是私生子?我的父亲……”

    尼斯不知道怎么开口了。

    老人看着尼斯受伤的眼睛,虽然有些不忍,但是他最终还是决定,把小家伙一脚踹下了深渊。

    这也是一种考验。

    “好吧,你听着。”

    老人坐直了身体,突然变得严肃起来。

    他从分好了的信件里面,拿起其中的一堆。

    尼斯翻了翻。

    那正是他怎么也看不懂的那种信。

    这些信非常奇怪,与其说是信,不如说是诗,里面的修饰词一大堆,内容却非常空泛,完全不知道在说些什么。他唯一能够肯定的是,写信的应该是一个女人,因为信纸的颜色是粉红的,还带着一股香味,字迹也带着一股软绵绵的感觉。

    老人显然已经按照时间把信排列好了。最早一封信是十五年前的,最后的一封信离开现在也已经有十年了“这个女人应该是你真正的母亲。”

    老人的口气异常肯定。

    “我看不出来,这上面什么内容都没有。”

    尼斯有些不明白,老人是凭什么做出这种判断的?

    “这是用一种特殊的暗码写的,我也只能勉强看出一些东西来,在这方面宗教裁判所的人,才是真正的专家,他们或许能够完全看懂。”

    老人倒不是有意吓尼斯,他说的是实话。

    不过,任何一个正常人,骤然听到宗教裁判所,而且知道自己和这个机构有关,都会吓得脸色发白。

    “你说我的母亲是女巫或者异教徒。”

    此刻尼斯的脸色就非常难看。

    “差不多,是不是女巫?我不太清楚,但是她肯定是一个异教徒,你的父亲也是。”

    老人的语气仍旧是那样肯定。

    “你撒谎。你是不是担心我告发你,所以……”

    尼斯不无恶意地想到这种可能。

    老人并没有在意,小家伙的反应完全在他的预料之中。

    “这些暗码是一个叫符记会的组织发明的。”

    老人提到符记会的时候,神情异常凝重。

    尼斯感受到了这份凝重,他反覆念叨着“符记会”,不知道为什么,这个名称让他感觉到神秘而又强大。

    “这是一个秘密组织,一般人根本就不会知道它的存在,甚至教会的底层人员里面,也很少有人听到过它,只有达到一定级别之后,才有资格知道有关它的事。这个组织的成员互相之间联络的时候,用的就是各种各样的暗码和符号,你手里的这些信,用的只是其中的一种比较低级的暗码。如果你加入教会的话,肯定有机会和宗教裁判所打交道,到了那个时候,你就会知道我说的话是真是假了。”

    尼斯差不多已经相信这是真的了。

    和私生子的身份相比,两个秘密异教组织的孩子,这样一个身份虽然更加危险,更加见不得人,却让他感觉到好受许多。

    过了好一会儿,他晃晃悠悠地朝着台阶走过来,显然是打算出去。

    “你现在打算去哪儿?”

    老人问道。

    “你不是让我去找教堂的神父吗?”

    尼斯转头看着老人。

    老人摇了摇头,显然不认为这是一个正确的选择:“现在这么晚了,再说,你的情绪也不对。”

    尼斯摸了摸自己的脸颊。

    他的脸颊冰冷,虽然没有镜子,却也能够猜到,此刻他的脸肯定缺乏血色。

    今天这一天,他经历了太多,也知道得太多,多得让他难以承受。

    “明天再去吧,去教堂之前,你好好想想怎么和那个神父说话……”

    老人突然叹了口气,就算有他在幕后指点,但是指望一个未成年的孩子,去面对一群充满恶意的成年人,实在是有些勉强。

    “我再帮你一个忙吧!也不知道,这对于你来说,是好?是坏?”

    老人把尼斯拉近身边。

    “跪坐在地上,身体放松。”

    他命令道。

    尼斯照着做了。

    老人将手放在了尼斯的头顶上,他的手上浮现出一个发光的神秘文字。

    那绝对不是任何一个国家的文字,因为它实在太复杂了,而且像活的一样,随时都在变化。

    尼斯就感觉到整个人昏昏沉沉的,好像脑袋里面灌了铅一样。

    一开始他还强撑着,但是渐渐的,他支撑不住了,头一歪躺在了老人的膝盖上。

    他睡着了。……
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