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第五章 金钱的价值

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bsp; 在阿萨克斯港一头的一块凸出地,一群人正在忙碌着。

    这里原本是一片荒地,但是现在却搭满架子。旁边是堆积如山的橡木板,这些木板全都是港口修船厂的东西,是路克他们花了大钱买来的,他们买这些木板,是为了打造大木桶。

    架子旁边已经立起五个大木桶,他们都有三四个人合抱那么大,高度更是超过七公尺,尖锐的底部像是一个人漏斗,最低下还装了一个阀门,木桶的一侧则按着一个水龙头。

    这东西是尼斯亲手设计的,并不是他有多么聪明,也和开启智慧无关,这东西完全照他家那口蒸酒的锅炉,只不过那口锅炉没这么大,而且是黄铜打造,不像他这个是木头的。

    除了这些东西,旁边还堆放着许多大大小小的管子,大多是铜质的。没有人知道这些管子有什么用,尼斯和路克没有解释过,技术这东西必须掌握在自己的手里。

    这个港口甚至没有人能够猜到这个作坊要做什么,有人猜测是酿酒,也有人猜测这是用来熬橄榄油。

    不过又一件事倒是传的到处都是,这座作坊的主人是一群没脑子的年轻人。

    这座作坊设计的就像是一个木桶盒子,除了一扇水门和一根烟筒,再也没有任何开口,就算是白天,在这里也得点灯。

    在意杀人泄愤,可见也是吃不得一点亏的人。

    他们巴不得两边斗起来,斗得愈狠愈好。

    在阿萨克斯港一头的一块凸出地,一群人正在忙碌着。

    这里原本是一片荒地,但是现在却搭着架子。旁边是堆积如山的橡木板,这些模板全都是港口修船厂的东西,是路克他们花了大钱买来的,他们买这些模板,是为了打造大木桶。

    架子旁边已经立起五个大木桶,它们全部都有三、四个人合那么大,高度更是超过七公尺,尖锐的底部像是一个漏斗,最底下还装了一个阀门,木桶的一侧则安着一个水龙头。

    这东西是尼斯亲手设计的,并不是他有多聪明,也和开启智慧无关,这东西完全抄袭他家那口蒸酒的锅炉,只不过那口锅炉没这么大,而且是黄铜打造,不像他这个是木头的。

    除了这些东西,旁边还堆放着许多大大小小的管子,大多是铜制的,没人知道这些管子有什么用,尼斯和路克没有解释过,技术这东西必须掌握在自己的手里。

    整个港口甚至没有人能够猜到这个作坊要做什么,有人猜测是酿酒,也有人猜测这是用来熬橄榄油。

    不过有一件事倒是传得到处都是,这个作坊的主人是一群没脑子的年轻人。

    这个作坊设计得就像是一个木头盒子,除了一扇水门和一根烟囱,再也没有任何开口,就算是白天,在里面也得点灯。

    这已经有拿钱不当钱用的嫌疑,更过分的是,这个密不透风的作坊只是第一期工程,为了赶进度,所以直接用木头搭。等到开工之后,作坊的外面还要建造一圈围墙,这圈围墙高五公尺,顶上宽一公尺,可以让守卫站在上面,除了没有箭垛,基本上就是一座城堡。

    另一个没脑子的理由是,作坊还没有造好,这些人已经开始雇佣工人和守卫,问题是他们雇的工人全都是苦力,而且专挑那些脑子笨、只有一身傻力气的家伙,人数也少,只有十个,守卫的人数却有五十人。

    最后一个没脑子的理由是,这群人一到这里,就得罪港口五巨头之一的贝尔兰多斯子爵。要不是这座作坊的位置非常偏远,而且旁边就是教堂,贝尔兰多斯子爵不敢乱来,作坊恐怕根本就建造不起来。

    那座教堂是港口唯一的一座教堂,比尼斯家乡的教堂有气势得多,全部都是用红砖砌成,有一个尖尖的屋顶和一座很高的钟楼,整个港口除了海边悬崖上的灯塔,就数这里最高。

    此刻在教堂的二楼、一群人同样也在忙碌着,他们面前放着各种稀奇古怪的玻璃器皿,在壁炉里面有一口很大的锅子,锅子的底部火焰熊熊,旁边有人不停往里面添柴火,还有一个人拿着大木勺在锅子里不停搅拌着。

    尼斯在一旁的角落,他的身边放着一个小木桶,木桶里全都是如蚕豆般大小的珠子,这些珠子的颜色并不好看,是土黄色的,上面隐约可以看到一些纹路,它们此刻被浸泡在水里,尼斯需要做的只是用手不停晃动木桶,让这些珠子互相研磨。

    在他的另外一侧,放着一堆已经打磨得光滑如镜的成品。

    原版的虔诚戒指并没有这么精致,圣殿骑士团的人确实很懂得赚钱,但是从艾尔玛红衣主教的观点来看,那只是一群只懂得杀人的莽夫、根本不知道什么是美妙、什么是优雅、什么又是艺术。

    甩了甩麻痹的双手,他朝着窗外看了一眼,从这里就可以看到作坊,建造进度还算让他满意。

    有这样的速度,全都是因为他洒下大把的金钱。两千个工人在替他们干活,再加上这里有好几座修船厂,木料绝对不缺,只要扔钱下去,这些修船厂不但卖木料,还代为加工。

    钱实在是好东西。

    这些钱全都是阿卜杜勒拿出的,这个家伙已经去附近的城市收购砂糖和雇佣货船了,他打算尽可能多带一些细白砂糖回去。

    任何货物在第一次出现的时候,总是赚的最多。

    只要一想到即将滚滚而来的财富,尼斯也心动不已,突然,他看到路克他们几个从港口那边过来,几个人的脸上全都很阴沉。尼斯知道出了事,他立即放下手里的工作。

    他从教堂里面出来时,路克他们正好也来到教堂前。

    “出了什么事?”

    尼斯小心地问道。

    “贸易行会的一个人告诉我,我们雇的那些守卫里,有人拿了贝尔兰多斯的钱,梅特洛查了一下就发现两个,很难说还有没有其他人也收了钱。”

    路克一脸愁容。

    尼斯顿时皱起眉头,好半天后他才埋怨道:“当初我就说何必一定要在这座港口,另外随便找一个港口都可以,但是你们几个就是要这么做。”

    路克、梅特洛和帕尔姆顿时脸上无光,当时就是他们三个坚决要这么做,为的就是争一口气,说到底,还是虚荣心作祟。

    “要不然,我们趁著作坊还没有建起来……”

    梅特洛犹豫道,他嘴上这么说,心里却根本舍不得,前前后后扔下去这么多钱,现在已经是骑虎难下。

    尼斯看得比他更透彻:“有用吗?我们回这座港口,就等于是甩了那位子爵狠狠一个耳光,现在我们就算搬地方,他也绝对不会干休,在沿海这一带,他的门路肯定比我们多。”

    “实在不行,干脆……”

    帕尔姆捏紧拳头,他虽然没把话说完,但是大家都能够猜得出来,这个家伙能够想到的办法就只有杀人。

    尼斯很头疼,帕尔姆的杀心极重,为人又十分鲁莽,这件事可以说是他一手造成的,当初要回这座港口也是他最坚决。

    “我以为你吸取到教训了呢。”

    尼斯摇了摇头,他指的自然是当初在餐厅里面高声喧哗,最后却踢到铁板那件事:“我们根本就不清楚贝尔兰多斯的底细,这座港口并不太平,他能够活到现在,我不相信他身边没有厉害的保镖。”

    路克也点头说道:“是啊,以后少提物理,这一趟出来,你们也应该看到了,我们的实力并不怎么样,随便找个人出来,都可以像捏死蚂蚁一样捏死我们。”

    这话也只能由路克来说,至少他的话,帕尔姆还听的进去。

    “也不是一点办法都没有,砂糖这东西并不是一年四季都有,我们就在收获季节干一票,平时完全可以让作坊关着,干活的时候,你们几个人亲自负责内部的守卫……”

    一连串防范措施从尼斯的嘴里冒了出来。

    当初把作坊设计得密不透风,连个窗户都没有,就是考虑到保住技术的秘密。以前他的父亲也是这样做的,他家做得比这里更隐秘,外人甚至不知道他家挖了那么多发酵池。

    看到总人全都听进去了美尼斯又趁机说道:“气势更安全的做法是把技术卖出去。当然,再次之前我们要先狠狠地赚几票,以来这种生意利润惊人,不赚够了对不起自己;而来,这也是一个很好的证明,让大家明白,买这种技术,花再多的钱也值得。”

    听到这话,路克也陷入沉思。

    梅特洛就有些不甘心了,他抓耳挠腮想要反对,但是这项技术本来就不是他的,就算想反对也没有立场。

    “这样也好。”

    伊斯特居然在一旁应和道:“别忘了,我们的目标是成为骑士,甚至拥有自己的领地,建立各自的家底,可是你们现在眼睛里只有钱。有没有想过,就算赚再多的钱,有什么意义?商人的地位很高吗?熬出绵白细滑的白砂糖让别人享用,很值得自豪吗?”

    这话比尼斯刚才的劝解有力得多,尼斯是劝人放弃,而他却是劝人追求更高的目标。

    那三个人全都被说得地下了头,哪怕最不服伊斯特的帕尔姆,现在也没话可说。

    “还好有你提醒,我们这段日子却是钻到钱眼里去了……”

    路克“啪”的用力拍了一下尼斯的肩膀:“都是这个家伙不好,从他提出去圣地开始,每一步都差不多踩在钱眼上,显示逼着我们举债,接下来又是进货、又是租船,之后挖圣土、熬白糖,每件事都是他的想法。”

    虽然满口埋怨,不过路克并没有丝毫责怪尼斯的意思,现在虽然麻烦一大堆,却都是有钱人的麻烦,比起以前只能穷开心,想要点钱还要看家里人的脸色,实在是天壤之便。

    “这个家伙才是最厉害的。”

    伊斯特在尼斯另外一边的肩膀上用力拍着:“你们恐怕都没有注意到,这个家伙钻进钱眼里,却从来没有陷在钱眼里,想什么时候跳出来就什么时候跳出来。”

    伊斯特这样说,是因为尼斯刚才提出要把这技术卖了。

    这样做的人,要不就是目光短浅,只在意眼前的利益;要不就是眼光深远,不被金钱的魅力所诱惑,拿得起,放得下。

    “你不是也没陷进去?”

    帕尔姆沉声说道《他当然不是在赞扬伊斯特只是感觉整个人特别虚伪,接著称赞别人,实际上是在说自己。

    “这你就错了,我也陷进去了,而且不比你们浅,我的境况比路克查,但是花钱的比方并不比路克少,所以我对钱更加在意,我只不过比你们早跳出来一会儿。”

    伊斯特这一次显得很谦虚,不过他对于自己能够主动跳出来已经很满意了。

    那三个人思索了片刻,最后不得不承认伊斯特的话确实正确。

    “厉害,怪不得你能够设下全部的财产,把它们全部捐出去。”

    梅特洛捶了一下尼斯的胸口。

    此刻的尼斯一肚子郁闷,他郁闷的是这几个家伙嘴上说得片两,却把他当成出去的沙包。

    天气渐渐转冷,树叶开始变黄,秋天到了。

    秋季是收获的季节。

    在刚刚造好的作坊外面,一艘船正缓缓从水道之中滑出来,这条水道长达百公尺,一头连接着大海,另外一头直接进入作坊里,入口的地方有一道厚重的水门。

    这哪像是作坊?简直就是一座城堡,而且外面也确实已经在砌造围墙了。

    此刻还有一艘船在作坊里,三个工人正把一袋袋细白砂糖装上船,因为里面装了滑轮、吊索和滚轮滑板,所以三个人就可以完成所有工作。

    阿卜杜勒此刻也站在一旁,他兴奋地用手抄起一个还没缝上的袋里的绵白砂糖,他仿佛看到成对的隐蔽在指间流淌。

    “怎么样?还算满意吧?”

    路克笑嘻嘻地问道,这批砂糖比样品又有了一些进步,绝对可以称得上比雪还白。

    这是梅特洛的电子,在糖开始重新凝结的时候,用细磨又磨了一遍。

    如果说以前的糖像粗砂粒的话,那么现在的糖就仿佛是河底的细沙,雪白的程度也因此增加了几分。

    “满意、满意”阿卜杜勒连连点头,不过点头的同时,他也深深感觉到心疼。

    作坊建好的时候,恰逢各地的甜菜开始收割,大量的砂糖被熬制出来,一时贪心,他收购了三十几船砂糖。

    像尼斯他们乘坐的那种中型商船,满满一船砂糖差不多价值六百弗洛林,那些大型的商船就更不用说了,在原料上面,他前前后后花掉三万多弗洛林,要知道像阿萨克斯这样中等规模的港口,一年的税收也只不过是四万到五万的弗洛林。

    短短的两个月里,他花钱如同流水一般。即使是像他这样的大豪商,一下子要拿出这么多金币,也让他有些吃不消。还好他的信誉一向不错,很多卖家都肯赊账,再加上艾玛尔红衣主教支付的第一批贷款差不多也有一万弗洛林,总算能让他稍微喘口气。

    兴奋伴随着心疼,心疼的同时也在兴奋。

    只要一帆风顺,回去之后,这三十几船细白砂糖就能变成三十几万黄澄澄的金币,就算还掉赊账,再取出路克他们那一份,他本人仍旧能净赚十二、三万。这样一大笔收入相当于一些王国整年的税收,也相当于许多豪商毕生的积累。

    虽然只有第一批货能够卖出这样的价钱,以后的收于肯定会少得多,不过一年七、八万,他还是有把握的。

    什么叫富可敌国?这叫是活生生的证明。

    阿卜杜勒现在脑子里面已经被这笔财富占满了,不过在兴奋的同时,他也琢磨着怎么保住他的财产。暴发户很容易让人惦记,让虽然有点势力,但是他的势力并不足以维护这笔庞大的财富。

    在作坊的另外一边,尼斯正指挥者苦力们冲洗木桶,这些木桶里面全部都是糖液,不冲洗干净的话,一年下来肯定发霉。

    木桶不但要冲洗干净,还要用生石灰铺满内壁,理由同样是为了防止发霉,不过这只是表面的理由,尼斯和路克肯定不会告诉任何人,砂糖变白的奥妙就在于这些生石灰,他们现在这样做,只是为了大量购进生石灰做言语。

    不只是木桶要洗干净,那些大大小小的管子也要冲洗干净,他们不想让任何人能够从中研究出些什么。

    梅特洛远远地走了过来,他的身后跟着艾玛尔红衣主教身边的扈从,和当初的冷漠和傲慢不同,这位实力强悍的其实现在对尼斯他们客气多了。

    这一个月下来,他整天看着陆克这帮人忙碌,看著作坊落成之后那些船只进进出出,也看着成箱的金币被搬来搬去。

    这一个月看到的金币,比他之前半辈子还多。

    几个年轻人尽管轻浮,而且实力也不怎么样,但是赚钱的本事却让他无话可说。这个时代,荣誉的光辉不如金钱的光芒来的耀眼,地位和权势也不再是看土地的多少,而是由财富衡量。

    “艾玛尔大人已经知道你们的事,他对于你们的能力非常欣赏,同样,他对于你们给他的礼物非常满意。”

    那位骑士说道。

    他所说的礼物,是一百套特别制造的虔诚首饰。制作这些首饰,用的是那些经过精心筛选过的圣土,他们的效果是其他虔诚首饰的十几倍。

    这样的首饰总共制造出一百三十几套,尼斯把其中一大半都送给艾马尔红衣主教,而且在附带的信上,他还提了一个建议:这些顶级的虔诚首饰最好不要卖。

    他们数量不多,价钱又不可能抬得太高,与其贪图这么点钱,不如把它们当成礼物送人,反正就是要把这批极品打造成另外一种象征,一种地位和身份的炫耀。

    尼斯并不知道,正是这个建议,让他在艾玛尔红衣主教心目中的分量进一步提升。

    到了红衣主教这一级,财富什么的对于他们来说,已经没有太大的意义,他们想得到的东西,绝对不可能用金钱买到。他们也不需要豢养私兵,就连身边的随从也都是教会的人,一切开支都由教会支付,所以他们需要用到钱的地方非常少,反倒是赚钱的门路很多。

    正因为如此,他从扈从的报告得知,这群年轻人能够提炼白糖,其中利润有多么巨大的时候,也只不过稍微心动了一下,并没有生出找机会吞并过来的想法。

    于此同时,他也想看看这群年轻人,是不是和世俗间的碌碌之众一样,完全现如今前的诱惑之中无法自拔,如果那样的话,就算有点本事也不堪大用。

    而尼斯的这封信,绝对是一份让他满意的答案卷。

    “大人让我带几件东西给你们,如果你们愿意接受的话,余额就算是结清了。”

    说着,那位骑士打开它提着的箱子。

    一道刺眼的光芒从箱子里面迸射出来,照的旁边的人只能闭起眼睛。

    好一会,尼斯、路克和梅特洛才恢复过来,眼前的一切仍旧有些发暗,不过总算能够看到东西了。

    等他们看清箱子里面是什么,三个人全部目瞪口呆站在那里。

    只见箱子里,并排放着四把枪头和一个头箍,这五件东西都散发着强烈的圣力波动。

    四把枪头完全一模一样,枪尖修长,后部螺旋盘绕,散发出的圣力波动锐利得让人心悸,就犹如一个审判者站在面前,刚才正是它们散发出刺眼光芒。

    旁边的头箍看上去倒是普通,就像是由一般的荆棘编成,颜色枯黄,上面补办尖利的细刺,很多审讯室里面都有这种刑具。不过能够和那四把枪头放在一起,白痴都知道,肯定不会是凡物。

    “这是仿制的朗基努斯枪和荆棘冠?”

    尼斯的呼吸变得沉重起来。

    他曾经听赛门老人提起过,在教会里,有一种东西虽然不是圣器,但是从实用程度来说,绝对胜过大部分的圣器,那就是按照神器制造的仿制品。

    单单打造它们的费用就不是一笔小数目,更别说为了仿制出它们,教会前前后后投入的人力和物力了。

    这类东西虽然不想圣器那样珍贵,却也是无价的,没有门路的话,就算有再说的钱,也别想得到。

    “这让我如何感谢艾马尔大人才好?”

    路克搓着手,他的眼光已经无法移开了。

    梅特洛更加不堪,他都快晕过去了。

    尼斯则是惊喜交加。

    这边的动静和刚才冒出来的光华,更是吸引了原本在远处监督工人干活的伊斯特和帕尔姆,两个人朝着这边跑了过来,等到他们看清这几样东西,同样也发出一阵惊呼。

    帕尔姆是急性子,他抢过一把枪头,情不自禁地抚摸着,就仿佛捧着的是情人的轻柔小手,摸得那样深情、那样专注。

    “看起来,你们对这笔交易很满意。”

    那个骑士说道,这几个人的反映让他颇为欣赏。

    “当然,不明白艾尔玛大人的好意的人绝对是白痴。”

    尼斯毫不客气地说道,这也算是报之前路克他们拿他当沙包的仇。同样的,路克和伊斯特这样的聪明人,肯定明白这些东西和金钱值钱的差别。

    这笔交易绝对划算,这些东西的价值根本无法用金钱衡量,拥有它们,是一种身份的象征,以后不管做什么事情都会容易许多。

    当然,红衣主教那边肯定也不会亏本,这五件东西的材料加上人工,顶多八千金币,而红衣主教欠他们的款项,却有两万五千金币。

    除了象征意义,这五件物品本来就价值不凡。路克他们四个全都是骑士,如果不出意外的话,朗基努斯枪的仿制品,可以说是他们能够得到的最好武器了。

    想要更好的武器,就只有请顶级的武器匠和顶级的炼金术师一起合作,还需要搜罗许多珍稀的材料。

    这同样不是有钱就能做到的。

    不管哪个行业,到了顶级都可以被称为“大师”这些大师们游走于各个王庭,身份比一般的贵族都高。伯爵以下的人根本就没资格邀请他们,更别说是请他们制作东西了。

    路克他们能不能在有生之年获得伯爵的头衔?对于这个问题,尼斯连想都不会想。
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