第一章钟大先生

    徐廷封三人才离开安乐侯府,锺木兰的轿子使到了,听说南宫世家的五夫人到访,钟大先生忙叫请进内堂见面,心情不由紧张起来,虽然他自称早已看破世情,毕竟还未完全看破,锺木兰也到底是他最疼爱的女儿,唯一的亲人。

    他绝少到南宫世家,虽说是山长水远,其实多少亦有些逃避的意思。

    父女见面,钟大先生感觉是既喜又悲,连语声也颤抖起来道:“木兰,快起来,让爹看清楚你。”

    锺木兰听说,眼圈也红了,移步走近去,拜倒在钟大先生膝下,钟大先生连忙扶起来,一面看一面摇头道:“你瘦了很多。”

    “爹也是”锺木兰细看道:“须发也白多了,”

    “人老了就是这样。”

    “爹看来一点老态也没有。”

    “只是须发白了一点是不是?”钟大先生很感慨道:“你还是这样子,总是要想办法让爹开心。”一顿接问道:“那边日子过得怎样?”

    萧三公子也是这样问,锺木兰一听特别感慨,强颜欢笑道:“很好,南宫世家上上下下对我都很好。”

    钟大先生条地一声叹息道:“这些年来我都在怀疑当年的决定是否适当,也许不将你送入南宫世家,你会活得更快乐。”

    锺木兰眼泪盈眶,没有作声,钟大先生看着心里又一痛,接问道:“你怪责爹好了“爹没有做错,怎样做也都是为了女儿终生幸福,学哥事实也文武双全,与女儿性格接近,对女儿也一直爱护,只是女儿命薄”

    “这也许是天意,爹也无话可说。”钟大先生叹息道:“你仍然这样年轻,以后的日子”

    “女儿已经习惯。”

    “一个人孤零零的,日子又怎会好过?”

    “爹不也是一个人?”

    “你娘亲去世已经十多年,爹早已习惯了。”

    “女儿也逐渐会习惯的。”

    “希望你会习惯,还有好长的一段日子啊。”钟大先生又是一声叹息。

    “爹尽管放心,女儿自有分寸。”锺木兰一脸坚毅之色,在到来之前,显然已作了决定,她随即岔开话题道:“师兄不在啊?”

    “进宫去了,他”

    钟大先生不由又面露忧虑之色,正要说下去,锺木兰已开口阻止道:“朝廷大事,女儿还是不知道的好。”

    “你果然懂事多了。”钟大先生却更加感慨。

    ***

    才到殿外,徐廷封三人便已被皇甫忠、义兄弟截下,他们并不意外,刘瑾广布眼线他们早已知道。

    皇甫兄弟以职责所在,要检查送进去的礼物,说话倒是很有分寸,客客气气的,礼貌十足。

    朱菁照几次忍不住要破口大骂,但都被徐廷封按下,在徐廷封面前她倒也听话。

    那盒糕饼到了皇甫兄弟手上,虽说是看看,兄弟两人转身间已经很快的用银针一插试,不是要试毒,只是要弄清楚糕饼里头是否藏着其它东西。

    他们随即要看萧三一公子手捧着的另一个锦盒,徐廷封立即喝止道:“这个看不得”

    皇甫兄弟更加要看,口里虚应道:“侯爷言重了。”

    徐廷封冷冷地道:“两位可知道盒子里装的是王爷献给皇上的龙袍?”

    皇甫义居然还在笑道:“现在知道了。”

    “龙袍岂是随便可以打开来看的?”徐廷封按着问道:“欺君犯上罪诛九族,两位要考虑清楚。”

    皇甫兄弟面面相觑,不知所措,刘瑾的声音即时传来道:“什么事什么事?”

    徐廷封、萧三公子心头齐皆一凛,刘瑾的出现比他们推测的实在快了很多,朱菁照倒是若无其事,对于龙袍的秘密她实在一无所知,主要当然是因为她年纪太轻,经验不足,未必懂得随机应变,恐怕事情会坏在她手上。

    皇甫兄弟心头齐皆一宽,转身一声道:“九十岁”急迎前去。

    “你们好大的胆子,竟然敢阻止侯爷进宫?”刘瑾这说话无疑已表示对徐廷封等人的行动了如指掌。

    “九千岁”

    “还不退下!”刘瑾喝退了皇甫兄弟,目光转落在萧三脸上道:“这位是”

    “在下萧三”

    “哦,华山派的萧三公子。”刘瑾打了一个“哈哈”道:“久闻宁王府中高手能人甚多,果然不错。”

    “刘瑾这是存心卖弄消息灵通,按着看向朱菁照道:“这位想必就是长乐郡生了?

    “哦,华山派的萧三公子。”刘瑾打了一个“哈哈”道:“久闻宁王府中高手能人甚多,果然不错。”

    朱菁照上下打量了刘瑾一眼道:“我应该怎样称呼你?刘总管还是九十岁?”

    刘瑾大笑道:“什么也是一样。”目光转回萧三一公子手捧的锦盒上道:“这是什么礼物?”

    徐廷对应道:“是苏州刺统的龙袍,宁王爷送给皇上的。”

    “苏州刺统向称手工精巧,王爷也可谓有心了。”刘瑾摇头摆脑道:“如此佳品,岂可不看,一开眼界?”

    “刘总管要看随便看。”徐廷封是知道阻止不了,索性亲自将锦盒打开。

    刘瑾走近去,眼看手动,爱不释手的,一面赞叹道:“果然了不起,有机会我也要找苏州的好手来锈刺外袍炫耀一下。”

    他特别在意领子腰带,萧三公子脸无表情,双手却已渗出了冷汗。

    细看了好一会,刘瑾才将锦盒盖回,突然想起来似地道:“我还有别的事做,不陪你们进去了。”

    “不敢有劳刘总管。”徐廷封陪着笑脸。

    “你两个也跟我走一趟。”刘瑾这样吩咐,皇甫兄弟只有跟在他身后。

    徐廷封如释重负。

    ***

    转过走廊,皇甫义忙着禀告道:“糕饼里没有藏着东西。”

    “龙袍内也该没有。”刘瑾冷笑道:“难道都藏在心里?要看小德禄耳朵够不够敏锐了。”

    皇甫忠插口道:“也许他们并无阴谋。”

    “这些人我一个也不放心。”刘瑾又一声冷笑道:“总有一天要他们知道我的厉害听这说话语声,皇甫兄弟也不由打一个寒襟。

    *xx

    侍候皇帝的除了小德禄,几个宠姬,还有张永。这个张永是当年八虎之一,没有刘瑾这一处厉害,却颇懂得逢迎之术,甚得皇帝的欢心。

    皇帝正在胡混,听得禀告才坐正身子,仍然是懒洋洋的,看见朱菁照,更露出色迷迷的样子,看得朱菁照浑身不舒服。

    徐廷封虽然知道他在装模作样,但想到宁王与先帝是兄弟,皇帝与朱菁照的血缘关系,也难免有点啼笑皆非,忙提醒皇帝道:“这个是长乐郡主。”

    皇帝“啊呀”一声,如梦初觉道:“差一点认不得,多年前我跟父王到南昌看叔父,见过你一面,还是一个小女娃。”

    “还有这个是华山派萧三公子,王府的剑师,负责教菁照的武功。”

    “萧三公子名满天下,果然英雄模样。”皇帝居然懂得说这种称赞话。

    “草野之民,陛下见笑了。”萧三公子难免有点受宠若惊。

    皇帝再顾朱菁照道:“你远道而来,带给我什么礼物?”

    “爹准备了一盒糕饼,还有一砻玟龙袍叫我送来。”朱菁照根本不知道其中秘密,说话当然也并无特别暗示。

    “南昌的糕饼美味可口”

    徐廷封截口道:“比起苏州的刺锈还是失色多了。”

    皇帝立即明白,大呼道:“这等好东西,还不快快拿来给我穿上?”

    他一向是个急性子,小德禄、张永并不奇怪,徐廷封也随即将锦盒接过,遂前来。

    皇帝紧接着向内室走去,小德禄、张永不约而同一齐举步跟上。

    “安乐侯侍候我可以了。”皇帝脚步一顿,回头看他们一眼,拂袖。

    张永立即停下,小德禄看见张永也不敢不从命,亦只有停下来。

    ***

    一入内室,皇帝的神态便变得严肃,正要间徐廷封,徐廷封已匆匆将锦盒放下打开,取出那砻龙袍,一面挥手示意。

    皇帝会意,故意打了一个“哈哈”笑道:“苏州刺统名闻天下,果然有道理。”

    在他说话同时,徐廷封已然用指甲将龙袍右方衣袖剖开,从中抽出一叠其薄如蝉翼的纸张,那之上密密麻席地为满了蝇头小字,皇帝接过,越看神色越兴奋。

    徐廷封不敢分心,倾耳细听,虽然有萧三公子、朱菁照、张永在外看着,他还是要提防小德禄借什么借口闯进来。

    ***

    小德禄没有这个脍量,眼珠子乱转,总是想不出一个比较好的办法,正不知如何是好,突然发现刘瑾已来到门外,心头大喜,急忙迎上前去。

    张永也不慢,口呼道:“九十岁也来了?”

    刘瑾不等小德禄禀告便道:“皇上觉得那砻龙袍怎样?满意吧?”

    小德禄忙道:“安乐侯爷正在侍候皇上将龙袍穿上.”

    话未完他脸上已吃了刘瑾一巴掌,刘瑾沉声接骂道:“你这个懒惰没用的奴才,连自己的职责也忘掉了,这是你的份内事,侯爷是什么身份,你怎能让他替代你?”

    “皇上有命,奴才不敢不从。”小德禄哭丧着脸,跪倒地上。

    “没上没下的,小看一眼也不成。”刘瑾狠狠地瞪了小德禄一眼,话却不知道在骂哪里一个,一面骂着一面急步向内室走去。

    没有人敢阻拦,朱菁照似乎有所行动,却给萧三公子按着,他知道徐廷封反应敏锐,由张永的一声“九千岁”开始,应该警觉,也应该有足够的时间处理好那份密件。

    ***

    徐廷封并没有让萧三公子失望,在刘瑾进来之前已经将密件藏进臂缚的皮袋内,密件上要紧的皇帝已看过,纵然记不了那许多,以后也有徐廷封提点。

    事实要他稳记的亦没有多少。

    徐廷封原是可以用一种更安全的方式将密函送进来,但他深知皇帝已犹如惊弓之鸟,不让他亲自目拆阅实在难以令他安心。

    也只有令他安心,事情才能够顺利进行。

    刘瑾进来的时候,皇帝已经将龙袍穿上,一见大笑道:“你来得正好,看我这件龙袍如何?”

    “好极了。”刘瑾上前左看右看的,有意无意地替皇帝整理一番。

    他终于发现右衣袖内那条裂缝,却不动声息,双手稍为整理一下便移到腰带部位,反而着意地细看一遍。

    这个人也可谓老奸巨猾的了。

    徐廷封居然看不出,松了一口气,刘瑾一双手终于停下,笑顾徐廷封道:“侯爷委屈了。”

    “能够侍候皇上,未尝不是我的福气。”

    “这本该让小德禄做的,连这一点小事也干不来,这个奴才禾免太令我失望。”刘瑾摇摇头,道:“没上没下的,这个奴才”

    “这其实是皇上的意思。”徐廷封淡然道:“这个奴才的眼中毕竟还有皇上。”

    刘瑾点点头,道:“这里相信已没有我的事了。”一顿,向皇帝道:“臣刘瑾告退再不退,他官在恐怕再也控制不住心头那股怒气。

    ***

    一直将锺木兰送出了安乐侯府,目送轿子远去,钟大先生仍然呆立在门前石阶上,心头无限感慨,还有一份依依不并的感觉。

    老了他不禁摇头叹息。

    傅香君也就这时候来到安乐侯府门前,钟大先生没有在意,突然在意,刹那间竟然有一种错觉,以为是锺木茁转回来,脱口一声道:“你”

    只见一个“你”牢出口,他已经恢复自我,傅香君亦很奇怪他这样,目光由“安乐侯府”的匾额打落在他脸上道:“请问老人家,侯爷在不在?”

    “他?他不在”钟大先生有些恍惚。

    “那么钟大先生?”

    钟大先生奇怪之极,上下打量了傅香君一眼道:“小姑娘,你找我什么事?”

    “你就是?”傅香君一样意外。

    “我这个老头儿又不是什么大人物,难道竟然有人冒名顶替?”钟大先生笑了。

    “老前辈言重了。”傅香君恭恭敬敬地道:“晚辈傅香君,是恒山派”

    “苦师太的弟子啊?”

    傅香君领首,钟大先生微笑接道:“她眼光独到,果然所收的弟子灵气十足。”一顿又问道:“令师安好?”

    “家师已经在三个月前圆寂!”

    钟大先生的笑容僵结道:“连她也去了,我这个老头儿原以为一定会比她先走一步的。”一叹摆手道:“里面说话。”转身举步,傅香君紧跟在后面。

    走过院子,忆兰正追着一只蝴蝶走来,看见钟大先生便嚷道:“师公,帮我抓住-蝴蝶却是飞向傅香君这边,傅香君纤纤素手轻抬,那只蝴蝶便落在她手中,再也飞不开。

    忆兰在傅香君面前停下脚步,眼睛瞪得大大的,奇怪地看着傅香君。

    “你要捉这只蝴蝶?”傅香君笑了笑问。

    忆兰点点头,目光落在蝴蝶上。

    “给你。”傅香君半蹲着身子将蝴蝶送到忆兰面前。

    “谢谢姐姐。”忆兰高高兴兴地接过,哪里知道一个不小心,手一松,又给飞走了。

    “姐姐,姐姐”忆兰牵着傅香君的袖子,着急地嚷起来。

    “不要紧,姐姐一会给你捉一只更漂亮的。”

    “现在啊”忆前随即向钟大先生道:“师公,兰兰要这个姐姐捉蝴蝶。”

    钟大先生看在眼里,笑顾傅香君道:“你师父是否有东西给我?”

    傅香君解下背负的一个布袋道:“这是先师临终吩咐一定要交到老前辈手上的。”

    钟大先生接在手里道:“你就跟兰兰玩一会,回头叫兰兰带你到内堂。”随又吩咐茁茁道:“记着,要听姐姐的话。”

    “一定的”兰兰牵着傅香君便跑道:“姐姐,我们到那边。”

    她只顾望前,冷不防花径水湿,脚下一滑,便要摔倒,傅香君手疾眼快,及时扶住道:“小心点啊。”关切之情,溢于言表。

    任何人都不难瞧出她是怎样善良的一个少女,钟大先生看着不由想起了朱青照,朱菁照的刁蛮与传香君的温柔实在是一个很强烈的对比。

    布拉内有一柄拂尘,还有一封信,信中写得很清楚,拂尘是留给侄儿徐廷封,而除了提及当年与钟大先生论道的种种,无限感慨,便是请钟大先生照顾好傅香君。

    傅香君虽然聪明好学,江湖经验到底不足,而心地又太善良,一个不小心,后果不堪设想,苦师太封这个关门弟子实在放心不下。

    再提及徐廷封年轻丧偶,忆兰乏人照料,应该再聚,而傅香君既然是如此善良的好女子,实在是徐廷封绩弦的理想对象,苦师太虽则有心撮合,无奈寿元已尽,只有寄望钟大先生找机会从中穿针引线。

    看到这样的一封信,钟大先生更加感慨,以他所知,若师太原是性情中人,无奈造化弄人,郁郁终生。

    他深信苦师太绝不会看错,虽然才见面,傅香君的善良本性他亦不难看出来,而他亦是有这个意思,希望徐廷封能够再找到一个好女子。

    事情似乎很简单,但如此着手却是颇费周章,这种事在钟大先生来说也到底还是被题儿第一趟。

    然后他突然又想到自己的女儿,不由得又是一阵感慨。

    ***

    忆兰的性格也是很善良,蝴蝶在手,细看一会,一阵欢笑便又放飞天下,傅香君自然乐于替她一提再捉,一点儿也不觉得烦闷,好像她耐性这样好的少女,毕竟是不多。

    她们在花园里追追跑跑,忆兰终于有些累了,一旁坐下来道:“姐姐,我们玩别的好不好?”

    “我以为你应该回去的了,要不,你娘亲一定会担心。”

    “她不会担心我的。”忆茁摇摇头。

    “小孩子不要说谎。”

    “是真的”忆钢有点忧睦道:“我懂事到现在还没有见过我娘亲。”

    傅香君一怔,忆兰接道:“我问过爹,怎么娘亲总是不回来看看我,是不是不喜欢我。”

    “你爹怎样说?”

    “他说娘亲去了一个很远的地方,到我长大了便会回来,可是我现在八岁了,她还是不回来看看我,是真的讨厌我的了。”

    傅香君已经明白是怎么回事,安慰道:“你这样懂事,她怎会讨厌”

    “一定是的。”忆兰一双小手捧着脸蛋道:“其实她讨厌我也不要紧,总该回来看看爹,爹是那么牵挂着她。”

    傅香君轻抚着忆兰的头道:“是姐姐不好,跟你说这些,我们到那边捉蝴蝶去。”

    “不提了。”

    “那么玩什么?”傅香君一心里逗亿兰开心。

    “让我想想”忆兰偏着头,突然跳起身子道:“爹”

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