第三章 卷入风波

者，如果连弓都保不住，那绝对是难以磨灭的耻辱，而且失去了弓，他回桑巴尔德兰也不好交代。

    那个青年微微愣了一下，他没想到抢了这么两个人。桑巴尔德兰作为蛮族的圣地，有着绝对的影响力，他已经因为抢亲而惹下两家仇敌，不想再惹事端。

    杀了桑巴尔德兰的人一旦被桑巴尔德兰知道，等待着他的将是无尽的追杀，而且没有一个部落敢收留他。

    三大圣地未必会在乎这样一个不入流的徒弟，但是他们要维护自己的威望。

    至于另外一个教会的成员同样也是大麻烦，教会的势力在北方算不得什么，但是真实实力绝对比三大圣地恐怖得多。

    再说，万一走投无路，他还想躲到南方去，如果杀了教会的人，等于把这条路堵死了。

    就在他犹豫的时候，远处传来一个女人的声音，“没必要抢他们的东西，让他们跟着我们一起走。他们不是这个地力的人，没人会怀疑他们和我们有关，可以让他们打探消息和补充食物。”

    那个青年一听立刻觉得有道理，他指了指身后说道：“听到了吗？我们不会拿你们怎么样，但是要你们配合。”

    他并不担心尼斯和布莱克搞鬼。

    这两个人的实力在他眼里根本不值一提。

    尼斯和布莱克对望了一眼，同时无奈地耸了耸肩。

    身为骑士虽然需要勇敢，但是这个时候显示勇气就是找死。骑士首先要明白的就是什么时候投降。

    八个人八匹马，在崇山峻岭间穿梭着，每一次总是有一个人在最后面，负责掩盖走过的痕迹。

    尼斯和布莱克被里挟在队伍的中间，他们现在已经知道这群人是怎么一回事了。

    就像当初布莱克猜测的那样，这对年轻男女是私奔的情侣。

    那个男的叫墨菲，是一个小部落的成员，他的父亲是部落首领，他在家里排行老三，却是最有希望继部落首领位置的人。

    女孩叫贝莉蒂，是罗格斯菲尔德城里一个大家族的女儿，从小就许配给城里另外一个大家族的成员。

    这两个大家族的势力不小，一路上所有的部落都有他们的人驻守，所有的大路也都被封锁了，过往的行人和商队都要接受检查。

    翻过山，远远地可以看到一个峡谷，在峡谷里有一个部落，这个部落像一扇大门竖在那里。

    “这一次轮到你了。”一个手下拍了拍尼斯。

    几天来，打探消息和购买食物都是尼斯和布莱克轮流前往，另外一个人留下来做人质。

    “这条路走不通的。”尼斯懒洋洋地举起右手，手掌心里拖着两颗亮晶晶的珠子，那是占卜用的。

    其他人倒也没说什么，这一路上他们已经知道尼斯是先知，在预言术方实有点本事。几天来就是因为他的预言，让这群人躲过好几次伏击。

    “这不是你需要考虑的。”墨菲不冷不热地说道。

    尼斯也不多啰嗦？他很清楚自己的身份，现在他是俘虏，身为一个俘虏就应该有俘虏的样子。不过他也有自己的权力。

    尼斯把手里那两颗珠子往地上一抛，看着珠子到处乱滚，然后慢慢地停下。

    占卜的结果是前路断绝，过此行没有危险。

    他没打算用神术再预测一遍，这里是蛮族的土地，上帝的力量根本伸不进来，他的祈祷不会得到上帝的回应，反倒有可能触怒这里的神灵。

    蛮族也有自己的神，还有神庙，神庙里的神官很多都会预言术，他们对预言的重视绝对在教会之上，因为北方经常会有天灾，如果不能预先知道的话，会死很多人。

    随手一招，把两颗珠子收了回来，他离开队伍，骑着马朝着那个部落而去。

    走到近前他才发现，这是一个不小的部落，因为行人和商队都要从这里通过，所以这里比其他地方格外繁荣一些。

    部落外围同样有一道宽却不深的壕沟，和一排土木结构的围墙。

    大门口果然有几个人守着。

    不过和他之前遇到的检查比起来，这里要松得多，只要不是拖着大车，车上装着东西，或者藏头露脸看上去鬼鬼祟祟，都会被放行。

    看得出这个部落比较强势，所以那两个大家族不敢太过放肆，不敢把这里当作自己的地盘。

    像这样的地方非常合适打探消息，因为这里的怕那两个大家族，常常有什么说什么。

    尼斯径直走了进去，对他这样明显不属于本地的人，那群人更是懒得检查。

    一进城，尼斯就下了马，旁边立刻有一群小家伙围拢上来。

    在蛮族的地盘上，没有酒馆、旅店这种地方，想要过夜的话，他要不去找人家借宿，要不只能住帐篷，比外面好的地方就是这里有围墙，用不着担心劫匪和野兽的袭击，也就用不着安排守夜。马匹和马车也有人可以帮着照看。

    干这活的全都是十岁不到的小孩子，这种工作可以让他们有机会赚两个小钱，也让他们熟悉如何照看牲畜。

    “我想知道，在这里谁家的硬饼做得最好？谁家最擅长烤肉？”尼斯掏出一枚银币，在手指间弹跳着。

    “我们家！”

    “我家！”

    “别听他们的，我家最合适！”

    一只只小手举了起来，这些小孩争先恐后想要抢下这笔交易。

    尼斯把马缰绳扔给一个长得漂亮、身上也干净的小孩。

    那个小孩兴高采烈地拉着尼斯往前走，一直把他带到家门口，只听到他用土话喊了两声，里面立刻跑出一家人。

    “我要干粮，越多越好，还有一些肉需要你们帮忙烤一下。”尼斯大声说道。

    “干粮要多少有多少。”一个老婆子异常殷勤地把尼斯请了进去。

    在房间的角落里有一个石台，上面放着一叠已经烤好的硬饼。

    这些硬饼皮色雪白，看上去颇为硬实，东西确实不错。

    “还少了一些。”尼斯只对这一点不满意，他知道这家人以为他是一个人旅行，并不知道他的身后还有七个人，其中有六个人饭量很大。

    “不够？”老婆子有些意外，不过她最不担心的就是大肚汉：“没问题，我们帮你现做，要多少有多少。”说着，她转身朝着女孩们大声吼道：“还傻站着干什么？干活。”

    “帮我把这些也烤了。”尼斯从旅行斗篷底下取出一个口袋，往地士一倒，一大堆血淋淋的肉块被倒了出来，这是路上猎获的猎物，已经剥皮、剔骨，切成小块。

    “原来您还是一位法师啊！”老婆子越发恭敬起来，能够从这么小一个口袋里倒出那么一大堆东西，除了法师不会有第二种可能。

    法师那神奇的力量固然让人敬畏，不过让她如此恭敬的原因是法师全都很有钱，随意拿块泥巴都能够变成黄金。当然她不指望尼斯能够做到这一点，毕竟尼斯太年轻了，顶多就是一个学徒色。

    随着老婆子的命令，那些女孩立刻忙碌起来，有的和面，有的摊饼，有的腌肉，有的烧烤。

    “门口那群人是怎么回事？”尼斯很随意地问道。

    “听说是罗格斯菲尔德城里一个大家族的女儿跟个野男人跑了，那家人和女孩的夫家在到处抓人，为了这件事，从巴丹伦到西马特科尔都已经封锁了，出入都要严加盘查。”那个老婆子显然很喜欢谈论这种事，恨不得把自己知道的一切全部倒出来。

    突然老婆子压低声音，几乎是趴在尼斯的耳边说道：“听外面的人讲，那个女孩的夫家已经去请托尔圣殿的白先知，那对私奔的男女已经躲不了太久了。”

    山腰上，八个人围成一圈坐在地上，中间放着一只大口袋，袋口散发出烤肉的香气。

    “你打算怎么办？”尼斯从袋子里取出食物，一个个递了过去。

    墨菲愁眉苦脸，他被这个消息弄得心烦意乱。

    “你不也是先知吗？应该有办法对付另外一个先知吧？”那个女孩问道。

    “你太看得起我了，同样是先知，还要看谁的实力更强。”尼斯苦笑了起来，他如果有这个本事，也就用不着担心教会了。

    “你对预言术比我们了解得多，有什么办法能够躲避预言术的锁定？”墨菲也死马当活马医，他不认为尼斯真有办法，只是随口问一下。

    “办法很多，你们的手上如果有一件神器的话，就用不着担心什么预言术。”

    尼斯有意这么说，这也算是一种报复。

    那对情侣把这话当真，愁眉苦脸地对视着。

    “还有其他办法吗？”贝莉蒂问道。

    “躲到另外一个神控制的地盘去。”尼斯又给了一个建议，这次他说的是实话。

    “可以去哥伦安特。”墨菲的一个手下立刻说道。

    “从这里到哥伦安特至少有一百七十公里，所有往南的路全都堵死了，我们怎么过去？”墨菲用力地捶打着树干。

    几个人顿时沉默了下来。

    过了好一会儿，那个女孩突然大叫了一声：“有一条路可以走。”

    “哪条路？”墨菲抬起头来。

    “走死亡谷。”女孩咬着牙说道。

    听到这个名字，连布莱克都倒抽一口凉气，另外五个人更是面如土色。

    “那是一个有去无回的地方。”墨菲拉住女孩的手，轻轻地摇了摇头。

    “没那么恐怖，我们的部落里曾经有人进入过死亡谷的深处，知道一些里面的底细，我恰好看过他留下的笔记。”女孩说道。

    “你知道的话，你家的其他人肯定也知道，那里不安全。”墨菲摇了摇头。

    “你没有别的选择。”贝莉蒂急了，她知道情人并不是怕死，而是为她的安危担忧：“只有进入死亡谷，才能躲避预言术的搜索。”

    “死亡谷能够抵抗预言术？”尼斯立刻来了精神。

    “是的。”布莱克点了点头，他代替其他人解释：“进入死亡谷的人，一向都难以算出凶吉，那是一块恐怖之地。”

    其实最后那句根本就是废话，能够屏蔽预言术，就说明那块地方有着某种强大的力量，肯定恐怖至极。

    “也不是必死无疑，只要事先有所准备还是可以通过的。死亡谷里面最可怕的是毒，那里面的花草树木甚至岩石和水里，全都充满剧毒，空气里也有毒，有时候厉害一些，有时候没那么致命。”女孩说了一些她知道的情况。

    所有的人都看着尼斯，其他人的实力再强，都没本事对付毒。

    “我们也要进去？”尼斯感觉头皮发麻。

    他马上看到了墨菲凶厉的眼神。

    “好吧，好吧，我们也进去，反正我也想看看这赫赫有名的死亡谷。”尼斯只得服软，他很清楚现在没有拒绝的空间。

    他同样也能够肯定，他如果拒绝的话，那些人也不会杀他，但是会把他痛揍一顿，然后拖着他去闯死亡谷，结果还是一样。

    “不过在进死亡谷之前，我们来做一笔生意吧！”尼斯仍旧不肯吃亏。

    “什么生意？”墨菲倒是没有拒绝，蛮族生来就对财富很感兴趣，顺带地对生意、交易之类的词眼也有些在意。

    “你们打算闯死亡谷，想必是为了穿过那里前往南方，但是你身无分文，难道想要靠做佣兵养家糊口？”尼斯吃准这些人没去过南方，不知道行情。

    超阶强者赚钱很容易，随便一个任务都是上千金币，所以他要在这几个人前往南方之前，把他们雇下来。

    “你能够帮我找份差事？”墨菲第一次打量起尼斯，他原本不太在意尼斯，一方面是因为实力差得太远，另一方面跑到北地来的人一般没什么地位可言。

    “我在南方有一座港口，因为一些生意上的原因，其他的港口甚至包括几个城邦联盟对我的港口都有觊腼之心，所以我一直想找一个厉害一些的人物压阵。”尼斯没有像一般商人那样自吹自擂一番，而是先把自己的困境说了出来。

    不过这种说法本身就是一种自我吹捧，没有好东西的话，哪里会受到那么多势力的觊觎？

    “倒底是什么让那么多人在意？”墨菲的好奇心被引了起来。

    “一些小生意，只不过那是独家买卖。”尼斯故意显得低调。

    “小生意？能够让那么多势力看上眼的小生意？”墨菲已经有些相信尼斯的实力了：“你很有钱？”

    “以前算得上，不过最近遭受一大笔损失，不但钱没了，还欠了一大笔债。”

    尼斯故意拼命吐苦水。

    “你遇到什么事？损失多少？”这一次连那个女孩也好奇起来，因为这事关她的未来。

    “我的港口遭受两次袭击，第一次被人烧了码头，第二次被人烧了仓库，前前后后损失了……”尼斯一下子卡住了。

    蛮族交易的时候是用银块结算，他要先换算一下，但是他对此不熟悉。

    “价值相当于二十吨白银。”布莱克替尼斯说了。

    和玫瑰十字商行有关的事，在贝尔格早就传开了，大家在空闲的时候经常把玫瑰十字商行损失的金币换算成各种币值，结果总是会引起一阵惊诧之声。

    这一次也是如此。

    墨菲和他手下那四个人也忍不住惊呼起来。

    “如果你不是吹牛的话，我就接受你的雇佣。”墨菲毕竟是蛮族，立刻一口答应下来。

    “我们要自己去看看。”那个女孩的心思比较细腻，而且女人天性多疑。

    “没问题。”尼斯根本就不担心，因为这一切全都是真的，去阿萨克斯一问就知道。

    那次袭击和之后的火灾不但给他们带来巨大的利益，还成就玫瑰十字商行的名声。现在谁都知道玫瑰十字商行底蕴深厚，而且和各方面都有关系，很难被击垮。

    在这件事发生之前，大家都认为玫瑰十字商行只是中型商行，但是现在，尽管帐面上负债累累，所有人却都把玫瑰十字商行算进顶级商行之列。

    一堆厚实的皮革、木头、木炭、桦树皮、玻璃、两个很大的线团和刚刚熬制的骨胶，这一切在造物术的作用下，正在分解组合。

    八件衣服、八副马铠渐渐成型。

    无论衣服还是马铠，都密不透风，连眼睛的部位都有玻璃挡着。呼吸要透过一根长而粗的管子，管子里填充着木炭粉，开口的四周刻着净化术的魔法阵。

    “这就是你们部落那个人用来闯过死亡谷的装备？”墨菲看了看那满是黑土的山谷，心里多少有些发麻。

    不过到了这个时候，就算还有疑问，他也只有硬着头皮进去了。

    花了一个多小时穿戴整齐，连马都披上马铠，这些人终于踏上那恐怖的山谷。

    死亡谷从这里一直延伸到边境，它并不只是一个山谷，而是像河流一般有不少分支，从地图上看，就像是一只趴着的蚰蜒。

    现在是秋季，却时不时会下一场雪，所以地面上多少有些积雪，但是死亡谷里的温度明显偏高，所以一点雪都没有，地上还都是干的。

    虽然名字叫死亡谷，这里倒也不是一点生机皆无，那些诡异的黑土和黄土上生长着许多灌木，它们的外形稀奇古怪，还都长着尖刺。

    尼斯撕开一只神术卷轴，大地顿时起了一阵波动，随着波动掠过，所有的东西全都染上一层红色，这些红色有深有浅。

    “确实都有毒，连空气里都充满了毒素。”尼斯异常警戒地看着那些深红色的地方。

    突然他蹲下来抓了一把黄土，凑到眼前仔细观察着。

    “这是什么？”那个女孩低声问道，她的心里其实比任何人都紧张，因为闯死亡谷是她提议的。

    “是硫磺。”尼斯大致已经明白死亡谷是怎么一回事了。

    这里十有八九是一个火山大裂隙。

    火山总是会释放出很多有毒的东西，古往今来不知道有多少人因此而死亡，不知道有多少城市因此而消失。

    不过比火山喷发出的毒气更可怕的是这里的生物，几万年来，它们吸收着这里的毒素，聚集并且演化，最后变成更加可怕的剧毒。

    “小心一些，我在前面带路，你们最好踩着我的脚印走。”尼斯吩咐道，他虽然是被迫前来，但是此刻他更像是这支队伍的首领。

    其他人倒也没反对，大家都知道想要闯过这里不容易，即便有强悍的实力也没用，只有靠神术和魔法的力量。

    “我们跟在你身后？怎么样？”墨菲问道，他把一根绳索扔了过来。

    尼斯接过绳索绑在自己的腰上，万一踩到空洞，后面的人可以把他拉回来。

    贝莉蒂看过那本笔记里提到，这里的地非常松动，底下有很多天然空洞。

    做完最后的准备，尼斯抽出那个兽笼，把小东西和另外十只老鼠放了出去。

    院长手里总共有二十六只老鼠，被琳达用种貂换过来之后，两个人把这些老鼠平分了。

    因为有御兽圈，又因为有小东西这个鼠王在，这些老鼠全都乖乖听命。

    他这一次出来的时候带了十只，另外三只放在鼠王谷，它们代替小东西在那里坐镇。

    尼斯并不怕这些小老鼠出事，它们对毒素的承受力高得惊人，特别是那些金属性毒素，它们直接喝水银都没事，而火山喷发出的毒素大部分属于这一类。

    这些小老鼠是最好的探路者，它们四散开去，如同一面扇子一般迅速展开，然后像一把梳子往前梳了过去。

    死亡谷里除了无处不在的毒，地下隐藏的空洞还有一项危险，那就是躲在暗处的毒虫和爬行生物。

    小老鼠们充当的就是猎狗的角色，一旦发现这些危险，就会发出警报。