第二章 别高兴得太早了

    一座独立的院落，低矮的平房后面有一片一米宽的小院，这是哥伦安特随处可见的普通旅店。

    这家旅店位于王城外城区，位置比较偏僻。

    最靠边的房间里坐着三个人，他们全都披着厚厚的斗篷。其中一个人又瘦又高，看上去有些病态，脸色白得吓人；另外一个显得有些怯懦。

    “按照约定，巴尔德罗家的爵位已经一拆为二，从安德鲁希亚子爵变成两个男爵，领地和其他产业也全部平分。为了让你们俩不至于发生纷争，殿下打算在你们的领地之间修一条路，不过事先说好了，这条路宽度是一百米，今后属于殿下所有。”

    尼斯说着将一份协议书推到那两个人面前。

    那两个人正是巴尔德罗家的次子杜瓦尔和三儿子波波夫。

    刺杀事件发生之后，尼斯第一个怀疑的就是巴尔德罗家的长子——瓦萨姆·巴尔德罗，因为在梅特洛收集的资料里，很清楚显示此人心胸狭窄，睚管必报。

    与此同时，那份资料上也提到巴尔德罗家的情况，提到巴尔德罗家的次子杜瓦尔·巴尔德罗，是一个自私而且阴险的人物。

    尼斯原本只想试探一下，他也没直接找杜瓦尔·巴尔德罗，而是先找上三儿子波波夫·巴尔德罗。

    资料里对这个人的评论是胆小懦弱，一无是处，不过尼斯始终相信，蛇窟里不可能养出一只鸡雏，巴尔德罗一家全都贪婪成性，不可能生出一个异类。

    事实证明尼斯的猜测是正确的，这个胆小儒弱的少年同样有着一颗阴狠的心。

    之后就有了那枚晶片，及一连串针对西格尔王子的阴谋。

    “我这边没有问题。”杜瓦尔说道，他是一个聪明人，再加上一直关注有关菲利普王子的事，所以他知道菲利普王子和哥伦安特其他领主都不一样，并不在意多一块领地或者少一块领地，却很热心打通商路。

    “我也没什么问题。”波波夫也不傻，他本来是最没希望继承领地的人，能够拥有现在这些，他已经挺满意了，再说，他也知道打通商路的好处。

    说完话，杜瓦尔和波波夫两人拿过那份协议。

    波波夫认识的字很少，几乎是个文盲，杜瓦尔却不一样，身为魔法师的他绝对称得上博学，他把协议书上上下下看了一遍，又念了一遍给弟弟听，两个人交头接耳商议片刻之后，都在上面签下名字。

    “我很愿意为菲利普王子效力，不知道殿下能不能接受我这样的人？”杜瓦尔将协议交还给尼斯之后问道。

    这个人连自己的父亲和哥哥都可以出卖，名声已经彻底变臭了，没人会愿意接受这样的人投靠，所以他也只是随口一说，并没指望得到认可，要不然他也不会现在提出来，肯定会在签署协议书之前开口。

    让那两兄弟意想不到的是，尼斯毫不犹豫地答道：“欢迎，菲利普殿下不缺骑士，魔法师却不多，以阁下的实力，绝对可以占有一席之地。”

    这个回答显然出乎两兄弟的预料。

    尼斯也不解释，他将那份协议书—起来，塞进一个镀锡的铁皮筒子里，然后站起身来。

    杜瓦尔和波波夫两人把尼斯送到门口。

    在门口停着一辆敞篷雪橇，这是波拉巴尔马城大街上到处能够看到的交通工具。

    尼斯一坐上去，将一条盖毯轻轻搭在身上，转身朝着巴尔德罗兄弟挥了挥手。

    雪橇驶动起来，转过一条大街，就听到赶雪橇的人转头问道：“你怎么代替殿下答应收留巴尔德罗家的二儿子？这个家伙背叛自己的父亲，将来肯定也会背叛殿下。”

    赶雪橇的这个人是肖恩，最近这段日子，他被贝尔格到处散播的坏消息弄得心情极差，更被陆陆续续退出的那些骑士搞得异常上火，现在他最痛恨的就是背叛者。

    “那两个人有没有背叛王子殿下？”

    “没有。”

    “他们是不是帮了王子很大的忙？”

    “是。”

    “对有功劳的人是不是应该论功行赏？”

    肖恩咬了咬牙，最终还是点了点头，这些全都是上位者必须做的。

    “不接受这两个人，合情却不合理，接受这两个人，至少能够让其他人看到王子殿下的胸襟，而且也确信只要跟着王子做出成绩，就会得到相应的回报。”尼斯对肖恩，他不得不这样说，在菲利普王子的手下里，肖恩和布莱克两个人绝对是他要拉拢的对象，所以他不能让这两个人留下坏印象。

    “你不担心他们再一次背叛？”肖恩说不过尼斯，但是他也有自己的坚持。

    “不让他们有背叛的机会不就可以了？如果连这样的自信都没有，王子殿下就不值得我追随了。”尼斯倒也不在乎这番话会传进菲利普王子的耳朵里。

    “我说不过你，但是我总觉得这不对劲。”肖恩叹息了一声。

    这一次尼斯不会再解释，他最清楚不对劲在哪里。

    需要手下全都充满忠诚之心，这是分封制度的必然结果，因为每一个领主在自己的土地上都是至高无上的存在，拥有着绝对权力，而且领主们可以从领地里获得一切需要的东西，不需依赖国王的恩赐，所以对忠诚特别在意。

    而尼斯希望建立的是君王集权，一切都掌握在君王的手里，上位者只要控制得法，就不需要刻意追求手下的忠诚。

    “你打算怎么安排巴尔德罗兄弟？”

    在菲利普王子的宅邸里，王子殿下并没有像肖恩那样，对接受那两兄弟有所不满，这就是所处的位置不同、想法不同。他在意的是把这两个人放在什么位置？

    “杜瓦尔擅长召唤魔法，这个人不讨人喜欢，他的能力却对你非常有用，你可以出钱购买一批牛、羊和马匹交给他，让他专门负责育种，生育出来的小牛、小羊和小马再卖给周边其他领主们，得到的钱给杜瓦尔三成。”尼斯已经想好一切。

    菲利普王子并不认为这是一个好主意，连连摇头道：“只要过了两年，他肯定不愿意白白替我工作了。”

    “哥伦安特地处北方，一年里没有几个月可以看到绿色，养牛、羊和马匹都需要草料，杜瓦尔擅长召唤魔法，但是他召唤不出青草。”尼斯解释道。

    菲利普王子这下子明白了，与此同时他也意识到，这不只能够限制巴尔德罗兄弟，同时对周边那些领主也是一种限制。

    不过转念一想，菲利普王子心里又有些担忧起来。

    能够在冬天催生出青草的可不是他，而是尼斯，这样一来，所有人都被尼斯控制在手里，这可不是他愿意看到的。

    尼斯当然能够想到菲利普王子的心思，微微一笑说道：“我打算抽空跑一趟千林塔，那里有很多不得志的魔法师，或许可以骗几个过来，你同样也可以联络一下教会，让教会派一批牧师过来……最好是开明一些的，比如阿德蒙特隐修院那些人，两者结合的话，就用不着老是麻烦我了。”

    尼斯这样说，就是为了消除王子殿下心中的顾虑。

    果然，菲利普王子的脸上顿时多了几分光彩，不过欣喜之中他还是带着一丝忧虑。

    过了片刻，菲利普王子尴尬地说道：“这恐怕有一个问题，哥伦安特人不太欢迎魔法师和牧师，我怕这么做会引起手下骑士的非议。”

    会发生这种事并不是没理由的。

    一个魔法师需要修炼，还需要进行研究，他们所消耗的资源远远超过骑士，而在哥伦安特这样的苦寒之地，仅有的一点资源还不够骑士们分配，自然不怎么欢迎魔法师。

    至于牧师，则是因为教会的存在让北方各国都感到威胁，所以他们不约而同地限制教会的影响力。

    “你认为自己的位子已经稳了，将来肯定可以继承王位，所以打算开始拉拢周边的领主？”尼斯早已经把握住菲利普王子的心思。

    菲利普王子没有回答，因为他怕自己承认这一点会显得太过薄情，不过他确实这样认为。

    平心而论，他对尼斯提出的君主集权确实很在意，如果他仍旧和西格尔僵持不下的话，他确实会赌一把，但是现在西格尔已经失去继承王位的希望，他有些犹豫要不要再这么做下去。

    “现在还不是高兴的时候，真正的考验才刚刚开始。”尼斯毫不留情地泼了一盆冷水：“你现在的处境和当初的西格尔一样，现在你要提防的不是别人，而是你的父亲国王陛下。”

    “我不像西格尔那样急着登上王位。”菲利普王子并不在意，他甚至感觉尼斯的话是危言耸听。

    “你有没有考虑过手下那些骑士的想法？你如果不能一直给他们好处，不能一直有所进步，他们肯定会离你而去，而且将来就算想重新振作，也不会有人愿意跟随你。”尼斯提醒道。

    菲利普王子沉默了，他知道这是他最致命的一点，想要改变的话，除非重新分配手下骑士的领地，而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。

    至于削减骑士的数量，他连想都不敢想，那只会让手下感到心寒，最终所有的人都会离他而去。

    “你接下来要应对的不再是刺杀和伏击，也不再是阴谋诡计，而是周围领主出于自身利益的连横合纵，这里面肯定有国王陛下的耳目，除此之外，你的哥哥虽然失去原来的地位，但是他的背后同样有人支持，他现在被勒令不得离开领地，对他或许是一件好事，因为他将会有时间经营自己的领地。”

    尼斯突然想起，有一件事可以让菲利普王子有所警觉。

    “我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔，就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。

    这句话显然异常致命，原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。

    尼斯有些意外，他没想到这件事已经发生了，德雷克国王陛下动作好快啊！

    “让我说中了？”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况，没有人能够高兴得起来。

    “你说服我了。”一感觉情况不对，菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现，现在就为成功而庆祝实在有些为时过早，他想继承王位至少还要等一、二十年，在这段时间里，任何事都有可能发生。

    菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话，他现在的处境和当初的西格尔一样，西格尔何尝不是等不及了，想要早一点执掌权力，所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法，十年或者二十年之后，就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。

    三天之后，从王城里传出一个消息，西格尔和索菲亚订婚了。

    菲利普王子早就知道这个消息，但是听到此事，他仍旧显得异常失落。

    如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑，那么此刻他彻底不再怀疑了；与此同时，他的内心之中生出一丝对父亲的不满。

    菲利普王子现在已经明白，当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者，并不是真的打算把王位传给他，只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。

    与此同时，他还明白一件事，在王室之中，根本不可能存在父子兄弟亲情。

    “必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。

    “我打算再一次招募骑士，不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠，他原本已经打算维持原状，但是现在他突然发现，只有自己的手上掌握着绝对的实力，才能够让他高枕无忧。

    “你难道打算把标准抬到高阶？”尼斯问道。

    “只有这样，十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候，有些不太肯定。

    菲利普王子的手下原本有六个大骑士，高阶骑士的数目倒是不少，但是高阶骑士到大骑士之间有着一道天堑，本来按照一般比例，十年之后，大骑士的数量有希望增加到十五个左右，肯定能超出西格尔手里大骑士的数量，但是和冰峰山就不能相比了。

    现在骑士团有一百多人退团，如果补上缺额，再招募一百多个高阶骑士，年龄限制在二十五岁以下，他们突破瓶颈的可能性要高得多，十个里如果有一个能够成为大骑士，或许勉强能够拉平和冰峰山的差距。

    “还不如直接找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯并不看好这种长时间的投资。

    “在哥伦安特肯定找不到。”菲利普王子双手一摊。

    尼斯一时也没了想法，他缺少这方面的情报。他倒是有现成的人选，圣殿骑士团绝对不缺大骑士，别说二十个，两百个都拿得出来，接近圣阶的人物也有五、六个之多。可惜，他不敢这么做。

    突然，尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏击，伏击他的人是一群魔弓手。

    虽然那次伏击失败，而且最后刺杀他的时候，被他反过来全部杀掉，但是这不能证明魔弓手没用，恰恰相反，魔弓手给他带来的威胁远远超过骑士和魔法师。

    在南方，魔弓手的数量很少，因为他们很难突破瓶颈，晋升超阶，所以一直以来只有那些认为自己无望超阶却又有着魔法天赋的人，才会选择这种职业。

    北方情况稍微好一些，其中的原因让人很难想象，居然是因为教会在北地的发展受到限制，像阿德蒙特修道院这样的地方少之又少，所以没有门路的骑士无法像路克他们一样在教会受训，这样一来，修炼魔法成为魔弓手就成了一种选择。

    “或许可以像术赤兀鲁思人那样，组建一支骑射兵团。”尼斯旧话重提。

    菲利普王子很是心动，北地的领主没有人不想拥有骑射兵团。当年术赤兀鲁思人的入侵，给北地的人留下骑射无敌的印象。

    更让人心动的是，弓骑士的耗费比骑士小得多，弓骑士穿轻甲，马也不披马铠，这就便宜很多，因为负载轻，所以战马的挑选范围也大，一匹好马和一匹普通的战马，在价格上相差至少十倍。

    不过骑射兵团不是那么容易组建的，很多人都尝试过，最终以失败告终。

    弓箭的威力毕竟太小，而且克制它们的办法很多，骑射兵团没有属于自己的绝活是不行的。

    从王城回来的一路上，尼斯和菲利普王子琢磨着组建骑射兵团的事，不过原来的计划照常进行。半路上，菲利普王子让人到处张贴布告，他要重新招募骑士，补充那些离开的名额。而招募的条件就是年龄在二十五岁以下，等级是高阶骑士。

    菲利普王子原本以为如此苛刻的条件应该不会有太多人愿意来，没想到布告张贴出去的当天，就有十几个人前来报名。

    “现在，大家都很看好你，大部分人都认为你将来就是国王，所以都抢着投入你的阵营。”尼斯一句话点破其中的玄机。

    “都是一群趋炎附势之徒。”肖恩显得有些轻蔑。他没有跟着王子同行，是后来才出发的，他最清楚流言四起的那段日子，大家对菲利普王子的看法。

    “现在最后悔的，恐怕就数那些退出的骑士了。”尼斯笑着说道。

    菲利普王子听到这话，立刻露出笑容，肖恩则很解气地吐了口气，谁都不喜欢背叛者。

    突然，赶雪橇的骑士发出一阵欢呼，过了片刻，他敲了敲前面的隔板：“殿下，我们快到家了，萨格拉蒙特带着人来迎接我们。”

    菲利普王子立刻探出头去，果然看到一队人马迎面而来，所有的人全都换上节日的盛装，手中握着彩色的旌旗。

    “万岁，万岁，愿王子殿下武运昌盛。”前来迎接的骑士们驾马狂奔，挥舞着手中的旌旗，一个个显得有些兴奋过头。

    其中最兴奋的莫过于跑在队伍最前列的萨格拉蒙特。王子不在期间，他代为管理领地，而尼斯所有的布置全都瞒着他，所以谣言四起的那段日子，他承受的压力可想而知。

    “殿下，我一得到消息就……”萨格拉蒙特不知道怎么说才好，他的嘴唇哆嗦着。

    菲利普王子看着这位保守但是忠诚的部下，心中不知道说什么才好。

    这一次的听证会同样也是对手下的一次考验，完全承受住考验的人不多，他手下大部分骑士都动摇过，在谣传得最厉害的那几天里，几乎没人参加训练，连工作都停顿了，能够恪尽职守的人不多，萨格拉蒙特是其中一个。

    “这一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀，这是对萨格拉蒙特的肯定。

    菲利普王子的目光随即又转到前来迎接的那些骑士身上，当初他的麾下有四百骑士，此刻还剩下的只有二百四十几个，其中还有四十个人是因为前往南方，没能够得到消息。

    这固然可悲，但是反过来说也是一件好事。经过这次淘汰，留下的全都是真正可靠的人。

    “各位的忠诚已经表露无遗，所以我在这里决定，每一个人再增加二十亩领地、五名仆从。”菲利普王子高声宣布道。

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    二十亩领地并不算多，按照哥伦安特土地的出产，勉强可以让两、三户人家鎺口，象征意义多过实际意义，真正让他们在乎的是王子的信任，除此之外，增加五名仆从也让他们觉得满意。

    这五名仆从也要他们从各自的家里买来，只不过钱由菲利普王子出，然后这批仆从会被集中训练，将来可以当做管事和执事来用。

    在北地，不但工匠奇缺，好的管事和执事也一样缺少。

    “殿下，您之前赏赐土地的时候，各家的土地都紧挨着，中间没什么空隙。”

    萨格拉蒙特苦笑着提醒道。

    当然这不是没有解决的办法，只要重新换一下封地就可以了，反正现在还是冬天，土地没有开耕，问题并不是很大。

    菲利普王子也犹豫了一下。

    “这有什么关系？另外再划分一块土地就可以，这对各家人确实有些不太方便，但是对殿下来说却方便了许多。”尼斯在一旁淡淡说道。

    他这个建议有两个目的。

    第一就是管理起来容易，只要把划分出来的土地编号，然后分给每个骑士就可以了，用不着土地换来换去的。

    第二就是避免骑士们透过联姻的办法，将土地集中某一家人的手里。

    在哥伦安特，很多大家族就是这样建立起来，本来只有一块土地，透过不断的联姻，让自家的土地越来越多、势力越来越庞大。

    菲利普王子稍微想了想，就明白尼斯的意图，他转头对萨格拉蒙特说道：“就这么办。”

    萨格拉蒙特看了尼斯一眼，身为一个保守者，一个传统家族出身的人，他很不喜欢这种做法，但是他不会把这种不满表露出来，因为他知道这对菲利普王子有利。

    同样他也不希望在这个大好的日子，替王子殿下增添烦恼。

    此刻的贝尔格完全是过年时候景象，到处都张灯结彩，每个人都穿上节日才穿的盛装，而且比起过年的时候，现在还更热闹一些。毕竟过年的时候很多人都要回家，现在菲利普王子麾下的骑士全都聚集一堂，所有的人都庆祝着胜利。

    菲利普王子那幢房子的大厅也已经翻修一新，主要是正中央换了一张更新、更大、也更气派的宝座。

    路克捧着一件金红色长袍出来，长袍上镶满黄金和珠宝。

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