第一章 歪打正着

  尼斯轻声问道。

    尼斯才开口，就看到那对父子有意无意朝着他扫了一眼。

    纳尔森子爵暗自叫苦，夏马恩人都知道，国王塞巴斯蒂安越来越神经质，对任何人都不信任，整天觉得有人要暗杀他。为了不刺激这位陛下，所以觐见他的时候，大家都不会携带刀剑。

    但是他又不敢埋怨尼斯，因为尼斯的疑问一点都没错，恐怕外国人里对此感到奇怪的不在少数。

    或许那对父子也是这样认为，两个人只是扫了尼斯一眼，就快速地走进宫殿里。

    没有人注意到，此刻尼斯的眼睛显得特别明亮。就在刚才那一瞬间，他突然发现自己的计划可以有所变动，或许能够得到意想不到的效果。

    尼斯原本只想吓唬一下塞巴斯蒂安，让这个神经质的家伙彻底变成缩头乌龟，就算眼看着粮仓起火，也不敢分散兵力救火，但是现在，他的目光已经锁定在特尼兹的身上。

    这个人必须死。

    演讲的声音从宫殿里传出来，显得异常低沉，还有些发闷。时不时还会传来一阵鼓掌的声音。

    尼斯和纳尔森子爵都站在外面，他们没资格进去，而和他们身份差不多的人还有五、六百人，全都排成两行站着。在他们的外侧是仪仗队，同样是左右两行排列，看上去挺威风，不过仪仗队士兵的手里都没有武器，只拿着七米多长的旌旗。

    一看到这场面，尼斯就感觉玛格丽特一方又多了几分胜算，一个连自己人都已经不放心的君王，怎么可能得到手下的死力拥护？

    从晌午一直站到正午时分，冗长的仪式总算结束了，一队骑士从宫殿里走出来，他们的身上佩着长剑。

    尼斯立刻知道，国王要出来了。

    这些骑士每隔五米站立一个，全都面朝着人群，凶厉的双眼不停地扫来扫去，一只手始终放在剑柄上，随时都能够发起攻击。

    尼斯很放松，他早已经把杀阵布置好了，根本用不着亲自动手。

    除此之外，此刻控制身体的是武者之魂，他的武者之魂就算是在杀人的时候也不会流露出一丝杀气，甚至连精神都不会有一点波动。

    越来越多的人从宫殿里出来，他们也和外面的人一样站在两旁，留出中间的一条大道。

    最后出来的是国王塞巴斯蒂安，特尼兹侧着身子在前面引路。

    尼斯装作好奇，右手扶着纳尔森子爵的肩膀，踮起脚尖抬头张望。

    这倒不是做作，他今年十六岁，个头在同年龄的法兰克人里也只是中等偏上，而北地的人以高大魁梧闻名，前面的人像一堵墙似地竖在前面，不踮起脚尖，他根本就看不见那位陛下，就算踮起脚尖，他也只能勉强看到塞巴斯蒂安的脸。

    这位国王是玛格丽特的叔叔，比玛格丽特大十几岁，今年也就四十出头，但是看上去像是一个小老头，而且双眼浮肿，满头白发，精神状态差到极点。

    “我可不是梯子。”

    纳尔森子爵有些不满地抱怨道。

    “非常抱歉，我只是想看一眼。”

    尼斯低声道歉。他一边装样子，一边控制着刚才布设的杀阵。

    事实上，他根本就不需要踮着脚尖、伸着脖子如此费劲地看，那些藏在花坛里的豆荚，能够模糊地感知到外面的情况，现在两边全都是人，只有正中央的通道上没人，而塞巴斯蒂安就在通道的尽头，这个靶子实在太明显了。

    几乎在一瞬间，所有的豆荚全都自动展开，紧接着豆荚四周的空气微微一阵抖。

    刺耳的警报声在豆荚展开那一瞬间响起，一道道五颜六色的防护屏障立刻笼罩在塞巴斯蒂安的四周。

    始终站在国王旁边的那位新任统帅下意识地往前走了一步，挡在国王的前面，他拍了一下腰际，这才想起自己没有佩带长剑。

    六道轻烟电射而至，轻烟中隐约可见扭曲翻卷着的蛇影。弑魂镖没有射出的时候是蛇形的飞镖，出手之后就变成这种似虚似幻的模样。

    特尼兹不知道这是什么，也没见过这样的魔法，他只能将斗气密布全身，双手连连挥动，想要把这些东西拍散。

    这位新任统帅是大骑士，他对自己的实力很有信心，事实上他在出手的同时也挪动了一下身体，让开要害的部位，就算被击中，也只会是手臂、臂膀和一条腿受伤。

    特尼兹的斗气如同一团火焰，特别是他的两只手，简直已经完全被火焰覆盖了。

    四枝弑魂镖直接被那双手挡了下来。

    弑魂镖四周笼罩的轻烟瞬间消散，中间的蛇影也在扭曲几下之后，消失得无影无踪。

    “抓刺客。”

    特尼兹的父亲老统帅哈洛克大声喝道。

    就算没有这样的命令，宫廷侍卫和那些负责站岗的骑士也已经反应过来，一部分人冲向国王，用身体把国王保护起来，另一部分人杀向花坛。

    突然，一道朦胧的虚影从最靠近大门的人群之中闪了出来，瞬间窜了出去。

    “那是刺客。”

    一队侍卫追了出去。

    所有人的注意力都聚拢在大门口，就在这个时候，国王身边传来了一声悲嚎。

    发出那声悲嚎的是老统帅哈洛克，只见他双手紧紧抓着儿子的肩膀。

    特尼兹仍旧保持着刚才的姿态，但是谁都看得出他的情况不对劲，他整个人就像是雕塑那样僵硬着，一双眼睛失去了神采。

    国王塞巴斯蒂安被悲嚎声吓了一跳，他拼命地跑回宫殿里，径直钻进会议室。

    整座王宫里，会议室最为安全，这里位于宫殿的中央，有着厚厚的墙壁，而且门口有一大群侍卫守着。

    即便这样，塞巴斯蒂安仍旧觉得不安全，他让六个贴身侍卫手持着大盾，守在自己的身旁。他的贴身卫士肯定是大骑士。

    总算有点安全感之后，塞巴斯蒂安把宫廷总管德罗米克伯爵叫了进来。

    “外面出了什么事？”

    这位国王问道，他的声音仍旧在发颤。

    “特尼兹伯爵为了救陛下您，献出他自己的生命，刺客用的凶器带有精神攻击的特性，特尼兹伯爵将所有的攻击都挡了下来，他的外表没有任何损伤，灵魂却被摧毁了，连救治都来不及。”

    宫廷总管小心地回答道。他当然拼命往特尼兹身上贴金，把这位刚刚死去的新任统帅包装成勇敢无畏的英雄，来冲淡国王心中的恐惧感。

    可惜，塞巴斯蒂安对此并不在意，他原本就是天性凉薄之辈，在他看来，特尼兹为他挡灾是应该的，他关心的是危机是否已经过去？

    “刺客呢？已经抓到了吗？”

    塞巴斯蒂安尖叫着问道。

    “那些人早有准备，刺客一逃出去，外面立刻有人接应，至少有十个人装成他的样子分头逃跑。他们躲进平民区，我们的人正在抓捕。”

    宫廷总管只能这样说，他当然不敢告诉国王陛下，刺客和他的帮凶在城里乱窜，专门往外国援军居住的地方钻，要不然就是往酒馆、餐厅这类地方逃，负责追捕的宫廷侍卫和那些外国人已经发生十几起冲突，两边已经死了三十多人。他更不敢告诉国王陛下，老统帅哈洛克因为儿子死了几乎陷入疯狂，正准备大开杀戒。

    塞巴斯蒂安缩了缩膀子，他感觉脖颈后面有一股凉气，好像有匕首顶在那里。

    刺客没有抓到，对方不是一个人，而是至少十个人，甚至可能更多，此刻就隐藏在旁边的平民区里，这让他寝食难安。

    “封闭城门，不许任何人进出。”

    这位陛下冷着脸命令道。

    “已经这样做了。”

    德罗米克伯爵连忙回答。

    塞巴斯蒂安想不出还应该做些什么，沉默片刻后问道：“刺客是怎么混进来的？”

    德罗米克伯爵一听到国王这样问，脑袋上立刻冒出冷汗，却又不敢不回答：“我们正在查这件事，刚刚核对完来宾的名单，并没有多一个人，也没有少一个人。”

    “如此说来，刺客是隐身的？”

    塞巴斯蒂安很不满。

    “有这个可能。”

    德罗米克伯爵只能硬着头皮，把理由推到这上面去。

    这样做的话，他会得罪布置警报结界的魔法师，但反正刺杀事件已经发生，他们肯定要为此负责，正好把屎盆子往他们头上扣，要不然，他就必须把所有的来宾、仪仗队成员、宫廷侍从全都调查一遍，从中找到线索。

    先不说能不能找到线索，他这么做的话，就要得罪许多人。

    来宾里有本国的王公和外国的权贵，一旦激怒他们，国王为了平息他们的怒火，很可能把他推出来当替罪羊。

    能够爬到宫廷总管的位置，绝对不可能是一个傻瓜。德罗米克伯爵情愿不作为，甚至因此受到惩罚，也不愿意得罪那么多人。

    受到惩罚的话，他顶多丢掉职务，得罪那么多人的话，恐怕他全家人的脑袋都保不住。

    德罗米克伯爵脑子里转的心思，塞巴斯蒂安同样一清二楚，他也知道这是最好的选择，就算能够找到替罪羊，此刻的他也不敢一下子得罪那么多人。

    “哈洛克元帅那边？”

    宫廷总管犹豫着问道。

    塞巴斯蒂安被这一提醒，终于想起要给老元帅一个交代，他的头不禁痛了起来，毕竟特尼兹是为了保护他而死，而且哈洛克家绝嗣了，老头的儿子大多死在八年前的战争中，现在连仅剩的儿子也死了。

    更让他头痛的是，他没什么可以补偿哈洛克。这对父子都贵为统帅，权势已经达到极点，再往上，就只有国王的宝座了。

    塞巴斯蒂安正感觉无所适从，突然走廊上响起一阵喧哗声，过了片刻，他看到另一个宫廷伯爵满脸慌张地跑进会议室。

    “又出了什么事？”

    国王怒喝道。

    “火，着火了，对面的粮仓着火了。”

    那个宫廷总管结结巴巴地说道。

    塞巴斯蒂安一下子从座位上跳了起来，他大步走向门口。会议室为了安全，所以四周都是墙壁，根本没有窗户，他必须出去才能知道情况。

    但是当他看到走廊上来来往往全都是人，这位陛下立刻停住脚步。

    “让他们别在走廊上乱跑，再让那些吃屎的魔法师把窗口好好检查一下，别又有刺客埋伏着。”

    这位国王陛下已经变成惊弓之鸟。

    这个命令迅速被执行，走廊上的人全都被赶了个干干净净，那六个贴身侍卫手持着盾牌，保护着国王走到靠粮仓那边的窗口。

    根本用不着走到窗口前，远远地就能够看到一片火光，整个天空都被映红了，浓烟更是遮住云层。

    “怎么可能一下子烧得这么厉害？”

    塞巴斯蒂安的脸色即便在火光映照下，也显得有些苍白。

    “这肯定是高级魔法‘焚烧之云’，敌人可能派了二十个高级魔法师过来同时发动攻击，也可能是用了二十张‘焚烧之云’卷轴……”

    旁边的一个魔法师说出自己的猜测。

    一只高级卷轴要六、七百金币，二十只就是一万二到一万四，这绝对是在烧钱，不过能用钱打赢一场战争还是很划算的，所以这位魔法师相信后者的可能性更高。

    他唯一弄不明白的是，粮仓那边为什么没有来得及做出反应？

    像“焚烧之云”这样的大型魔法，就算是高阶魔法师也需要近半分钟的施法时间，如果是低阶魔法师使用卷轴的话，时间绝对更长。

    “为什么不去救火？”

    塞巴斯蒂安快疯了，这些粮食如果烧掉的话，这场仗不用打他就已经输了。

    “哈洛克统帅为了抓刺客，封闭城门。”

    宫廷总管连忙提醒道。

    塞巴斯蒂安脑门暴起青筋，这件事让他感到很棘手，他知道此刻的哈洛克已经急红了眼，如果这个时候下令打开城门的话，哈洛克肯定不会善罢甘休。

    还没等到这位陛下做出决定，突然他旁边的两个贴身侍卫猛地把他从窗口推开，然后举起大盾挡在窗前。

    随着一连串轰鸣，不只是塞巴斯蒂安站立的这片窗口，整条走廊上的窗户全都被炸成了碎木屑与玻璃片。

    “刺客、又有刺客，这是陷阱。”

    一个贴身侍卫护住国王，用盾牌挡住窗户这一侧，拼命地朝着会议室跑。

    此刻的塞巴斯蒂安已经没心思管粮仓了，他完全确信敌人的目的是要他的性命，点着粮仓只不过是为了把他吸引到窗户去。

    从王宫回来，尼斯装出一副沮丧的模样，和他一起回来的纳尔森子爵脸色也好不到那里去，虽然他们没有受到严酷的审讯，但是简单的询问还是免不了，询问的时候教会的牧师就站在旁边，一旦说谎就会被发现。

    幸好，尼斯对于这一套非常熟悉，知道怎么说话才能够唬弄过去。

    回到自己的房间，尼斯迅速撩起床单。

    十几只银色的小老鼠从床底下窜了出来。

    “辛苦你们了。”

    尼斯轻叹了一声，把小东西放在手心里抚摸着，小东西和它的兄弟们全都伤痕累累，就算事先有准备，就算早就挖好了逃生的通道，能够从这样的追杀下逃回来也是一件不容易的事。

    刺杀成功之后，那个从王宫里逃出去的虚影其实是小东西。

    身为尼斯的魔宠，尼斯拥有的能力它同样也有，尼斯擅长幻术，它自然也擅长，那片虚影就是它幻化出来的影像。

    小东西的兄弟们则在外面接应，它们没有小东西的本事，之所以能够幻化出影像，是因为吉斯特贝恩在它们的身上安了一种幻术装置。

    王宫里有警报结界，幻术装置会被察觉，但王宫外面没有警报结界，所以它们就躲在围墙外面接应。小东西一出来，它们就触发那个装置，制造出一模一样的虚影，然后分头逃跑，让宫廷侍卫们也不得不分头追赶。

    它们带着追兵在平民区乱窜，把整座王城都翻了个底朝天，引发那几十起冲突和误杀。最后，从挖好的地道逃了回来。

    尼斯打开笼子，让小东西和它的兄弟们进去藏好，用那条“赤魅”掩盖住它们的身影，这才小心地关上了窗。

    剩下的就只有等候，尼斯要等这阵风头过去。

    房门突然被打开，星娜从外面进来，她打了个成功的手势。

    “吉斯呢？”

    尼斯问道，他指的当然是吉斯特贝恩。

    粮仓附近同样也有警报结界，可惜对吉斯特贝恩一点用处都没有，因为这个家伙有一手超远距离攻击的本事。吉斯特贝恩躲在离粮仓五公里外的一座钟楼上施放魔法，把塞巴斯蒂安吓得半死的爆炸也是他的杰作。

    另外三个人负责在一旁把风，墨菲守住路口，布莱克躲在教堂的屋顶上，时刻警戒四周，星娜则守在钟楼的门口。

    “现在城里的情况怎么样？”

    尼斯问道。

    “哈洛克像一头红了眼的公牛，谁敢挡着他，就会被他撞成碎片，已经有一百多个人死在他的手里，各国军官士兵现在对他充满了憎恨，就看塞巴斯蒂安怎么平息这股怨气了。”

    星娜说起这些的时候，心中充满了一种畅快的感觉。

    女神战士和玛格丽特走得比较近，自然不会喜欢哈洛克。

    “哈洛克完了。”

    尼斯同样不可能喜欢这个大敌，他临时改变计划击杀特尼兹，为的就是让哈洛克愤怒发狂，逼得他大开杀戒。

    就像他设计对付塞巴斯蒂安一样，他利用的也是哈洛克的人性弱点。

    哈洛克最大的问题就是觉得自己太重要，以为自己是夏马恩王国的中流砥柱，是塞巴斯蒂安的依靠，是不可取代的人物，可惜这个世界上没有一个人是不可取代的。

    接下来如果让哈洛克担任统帅，各国增援部队必然心中不服，而且哈洛克可能急于为儿子报仇，以至于盲目指挥，这都是打仗的大忌。如果不用哈洛克，塞巴斯蒂安将面临道义上的责难。哈洛克一直都支持他，哈洛克的儿子又为保护他搭上一条性命，他不能忘恩负义。

    再说哈洛克可不是省油的灯，本身的武力不用说了，夏马恩的军队大部分掌控在他的手里，还拥有夏马恩最大的派系，绝对可以轻而易举把塞巴斯蒂安从国王宝座上拉下来。

    塞巴斯蒂安只要不太傻的话，肯定知道应该怎么做。

    “要不要给哈洛克一个警告？哈洛克并不简单，如果他有所准备的话，塞巴斯蒂安未必对付得了他，两边如果撕破脸的话，或许可以避免打仗。”

    星娜说道。

    尼斯连想都不想，立刻否定星娜的建议。

    如果尼斯的眼光仅仅只局限在夏马恩，这个建议确实不错，但是他早就把目标定在法罗迪家族和另外五个国家上。

    “谁充当说客？万一劝不住哈洛克呢？再说，就算哈洛克迫于形式和塞巴斯蒂安闹翻了，但是谁敢保证他不会暗中和塞巴斯蒂安勾结？”

    尼斯说的这些全都是光明正大的理由。不过接下来，他的话就没有那么冠冕堂皇了，只听他冷哼一声，继续说道：“你不觉得夏马恩的领主实在太多了一些吗？”

    星娜立刻明白尼斯的意思，一旦塞巴斯蒂安战败，依附于塞巴斯蒂安的那些贵族就算不被清户出门，也肯定会被消减领地，褫夺爵位。

    如果哈洛克和塞巴斯蒂安翻脸，直接把塞巴斯蒂安赶下王位，这场仗就打不起来，原来的贵族仍旧是贵族，原来的领主仍旧是领主，哈洛克顶多排在安德鲁希亚下面，甚至有可能和安德鲁希亚平起平坐，这绝对不是尼斯希望的结果。

    “但是这样一来，夏马恩肯定会元气大伤。”

    星娜不是本地人，但是她打算把根基扎在这里，又和玛格丽特的关系不错，自然会为夏马恩王国考虑。

    “你说错了，元气大伤的只有那些旧领主，王国本身的元气不会受损太大，除非战乱使得大量平民死亡。”

    尼斯和星娜的观点显然不大一样。

    “领主难道不是王国的根基？”

    星娜问道。

    “当然不是，如果是六个世纪以前或许可以这么说，因为国家需要靠领主守卫，平民需要靠领主保护，土地需要领主经营。但是两个世纪前情况就变了，擅长经营的人有的是，实力强悍的骑士也有的是。”

    尼斯尽可能地做着解释，不过他不大清楚星娜是否能够听懂。

    这番话，只有了解历史的人才能明白。

    两个世纪以前，正是十字军东征的时候，两次东征都没有成功，却导致一连串的变化，首先是东西方贸易的加强，这导致众多港口城市的出现，之后就是城邦联盟一个个冒出来。

    其次，大量领主前往东方打仗，领地交给管事和执事们管理，渐渐的，专职的官吏体系出现了，这让领地的管理变得更有效率，同时也意味着有没有领主并不重要。

    最后，十字军东征造就大量的骑士，两次东征失败之后，数量众多的骑士到处游荡，他们娶妻生子，将骑士的身份和技艺传承下来。

    “实力强悍的骑士确实有很多，但是他们可靠吗？”

    星娜并不认可尼斯的想法。

    “你对于夏马恩王国来说同样也是外来者，你居然也会有这样的念头？”

    尼斯异常稀奇地盯着星娜。

    星娜被尼斯看得感到很尴尬。

    尼斯轻笑了一声，继续说道：“你们曾经为这片土地的独立付出巨大的牺牲，而这幢房子的主人、那位纳尔森子爵却没有付出任何努力，只是在最后时刻加入独立军，难道这就是忠诚的表现？”

    星娜顿时被堵得说不出话来。

    八年前独立战的时候，固然有安德鲁希亚和哈洛克这样破家为国的人，不过墙头草的数量也不少。

    尼斯看到星娜不再说话，他也住口了。

    其实星娜说的并没错，外来者的忠诚心确实差了一些，女神战士只是特例，换成南方的那些雇佣军，很可能对面开更高的价钱，他们就立刻掉转矛头。

    这是一个堕落的时代，想要获得忠诚只能看运气。