第三章 航海赛

    海滩上各式各样的旗帜顺风飘扬，在这些旗帜下都是攒动的人头，航海赛不只吸引了附近领地的人，还有很多住在贝尼的人也都跑了过来。大多数人只是跑来看热闹，不过也有一些人确实动了心思。

    现在整个法兰克都流传一个消息，新国王不打算继续和英伦人无休止的打下去，转而采用海上封锁的办法，以后想要获取战功，就只有购买战船出海打仗。

    拥挤的并不只是海滩，海面上也一样。

    总共有两百多艘船参赛，登记的船比这更多，因为告示里有限制参赛者的身份，所以很多渔民都梦想能够获得一个名次，驾着他们的渔船就过来了。

    比赛开始之前，这些渔船、商船、驳船全都被淘汰出局。

    不过此刻在海面上巡弋的不只是参赛的船只，还有不少负责维持秩序的船，相对而言它们就显得有些寒酸，这就是让路易国王感到丢脸的法兰克海军。

    离海边五、六公里的地方，每隔几百米漂浮着一个巨大的浮标，浮标上同样插着醒目的旗帜。

    这些浮标就是航道。这条航道紧贴海岸，为的就是让海滩上的人能够看清楚。

    三月的北海风大浪急，即便靠近海岸，风浪也不是南部海域能够比拟，参赛的船全都随着海浪或起或伏。

    尼斯站在颠簸的船头之上，观察着其它参赛船只。

    即便经过严格筛选，把那些不适合作为战舰的船只都淘汰出去，剩下的参赛船只仍旧五花八门，数量最多的就是蛮族战船，不过大部分是仿制品。

    蛮族称霸海洋四个世纪，现在蛮族的海盗仍旧是海上最危险的存在，蛮族战船确实有独到之处，当初尼斯想要搞新船型的时候，同样也借鉴过蛮族的战舰。

    不过源头一样，并不意味着制造出来的船也都一样，虽然一些共同的特征说明这些船有着相同的血脉，但是它们的差别还是很大。

    蛮族战舰又细又长，两头高高翘起，这些仿制品里有的显得粗胖，有的取消高翘的船头，有的变成圆头尖尾。船里的东西更是大不一样，这些仿制品大多增加甲板，有的是半开放式的甲板，也有的是封闭的甲板。

    “那是什么？”

    尼斯指着一艘船问道。这艘船的两侧挂着两块塔盾一样的东西，它们插入水里。

    尼斯问的是西科斯。

    海狗西科斯身为隐修院的一员，现在也是一座修道院的院长，这次应尼斯的召唤千里迢迢赶了过来。

    “那是若顿的快船，越往北海浪越大，加上这两块板，可以起到降低摇晃的作用。”

    西科斯不愧是常年在海上漂泊的人物，立刻就说出其中的门道。

    “这好像不难，我们能加么？”

    尼斯擅长借鉴别人的长处。

    他也确实有这方面的需求，以前他的船队只来往于南部海域，去圣地到教皇国这段航线，那条航线风平浪静。今后他的船要经常进出北海，北海的风浪要大得多。

    “没问题。”

    西科斯给了一个肯定的回答。

    “那艘船的样子挺怪的……”

    尼斯又指向另外一艘船。

    当初他也想博采众长，但是事实证明他在航海方面完全外行，搞出来的东西想当然尔根本禁不起测试，时隔三年，现在的他已经不同于往日，所以这一次他又有了些想法。

    时间一分一秒过去，尼斯一直都问这问那，他不想错过这个机会，他不可能像西科斯那样在海上漂泊十几年，平时根本看不到这么多各有特色的船只。

    太阳越升越高，远处突然响起一阵号角声。

    “快，全都回到各自的岗位上。”

    尼斯大声命令着。

    不只是他，其他参赛的船只也都一阵忙乱，原本在甲板上溜达着的水手全都涌进船舱，坐回自己的位置。

    在船尾，一个牧师抓着扶栏站在那里。

    这个牧师是国王派来的，他要跟船一起航行，为的是保证没人能够作弊。

    这倒不是路易国王信不过尼斯，每艘船上都有这样的安排。

    现在离克莱门多五世遇刺已经快一年，过了新年之后，教会多多少少能感应到上帝的存在，牧师的实力将渐渐恢复。

    牧师最强的是感知能力，对于各种能量波动异常敏感，所以非常适合这种监视的工作。

    在甲板上，十几个水手分成四组，他们推动着绞盘。

    随着绞盘的转动，船帆缓缓展开。

    现在不是顺风，但是能够借到一些风力。

    他的船比别的船具有优势的地方就是那四根桅杆。

    大型战舰有三根桅杆，小型战舰一般只有一根桅杆，顶多两根，这艘船多了一倍不止。

    不过像他这样干的人大有人在，尼斯刚才看过了，比这艘船更夸张的也有好几艘，其中一艘加了七面船帆，远远看去只看得到帆布，根本看不到船体。

    又是一声号角长鸣。

    这是比赛开始的信号。

    “起锚。”

    尼斯大声吼道。

    早有一个水手站在船舷边，他手持着短柄快刀，一刀砍在缆绳上。

    这是最快的起锚办法。

    四面船帆早已经鼓足了风，一脱开锚，这艘船立刻冲了出去。

    甲板下的水手们拼命划着桨，现在是最初的阶段，只有冲到前面才不会被堵住，要不然就会和其他船挤在一起，想快都快不起来。

    尼斯的船够快，不过快的并非只有这一艘，只一会儿的功夫，十几艘船就跑到前面，和后面的队伍分开了。

    尼斯在甲板上走来走去，一会儿看看前面，一会儿看看后面，他自己观察着这十几艘船，这些就是他需要注意的对手。

    此刻船型的优势已经一览无疑，这十几艘船全都是长船，全部拥有不只一面风帆，而且全部都是尖船头。

    这片海面对于两百多艘船来说显得拥挤了一些，但是对于十几艘船来说就很空旷了，所以他们互相之间仿佛有默契似的，互相隔开一、两百米的距离。

    在悬崖顶部的高塔上，路易国王看着海面。他属于看热闹那种人，说实话他对哪艘船能够成为冠军一点都不感兴趣，不过他身边的人却异常专注地看着海面。

    国王的亲信里那个叫柏雷德的人，一手拿着登记表，一边看着海面，一边在旁边解说着。

    “跑在最前面的那十七艘船分别是十五号萨尔森人、二十二号巴腾福堡、二十七号渔夫、三十三号罗德岛……

    “十七艘船里有十一艘是搭接构造，四艘是肋骨板结构，还有两艘是骨架结构……

    “那十一艘搭接结构的船里，有六艘是橡木制成，三艘是橡木加松木，两艘是全松木。四艘肋骨板结构船里，一艘是橡木制成，一艘是橡木加松木，一艘是松木，最后一艘是——松木加桐木。”

    柏雷德说到这里的时候忍不住笑了出来。

    这个房间里的人都知道那艘船是谁的。

    战舰不只是看重航行能力，还要看防御力，用橡木制造才说得过去，用松木已经是作弊了，用桐木就和耍赖差不多。

    “他的船好像还不是最快。”

    路易国王自始至终都盯着尼斯那艘船。

    尼斯的船很好认，和其他的船比起来，他的船非常干净，从头到尾甚至连桅杆都刷着一层白色的油漆，而且是那种白得发亮的油漆，经过抛光和打蜡，船上的扶栏则是金漆，看上去异常奢华，却又不给人炫耀的感觉。

    这是一种低调的奢华，正如他一贯的风格。

    在那么多艘船中，这艘船仿佛是挤在平民之中的贵族，显得异常显眼。

    “这艘船还没发力，现在可以借助风力，他显然想让水手们节省体力，真正见胜负应该是在回航的那一段，只要风向不改变的话，回航就只能靠船桨。”

    另外一个年轻人低声解释道。

    这个年轻人以前并不在路易王的亲信里，是刚刚加入，他对航海比较熟悉。

    自从接受尼斯的建议之后，路易国王就需要一个可以信任又熟悉航海的近臣，所以就多了这个年轻人。

    “如果让你选择，你会不会选择他造的船？”

    路易国王问道。

    “当然会。”

    那个年轻人很聪明，他知道最好不要在背后说别人的坏话。再说，尼斯对他绝对不会构成威胁，因为尼斯的根基不在这里，和他们几个人不会产生太大的利益纷争。

    “说一下理由。”

    路易国王不是好唬弄的。

    好在那个年轻人已经想好说辞：“以风帆航行、以划桨作为辅助的船，性能都差不多，我敢保证这十七艘船到达终点的时间前后最多相差一个小时。既然性能差不多，那么建造的速度和价格就成了关键。”

    路易国王默然点了点头，他看中的也是这一点。

    “我担心的是英伦人也这么做，那种船只并不难建造。”

    海尔文森插了一句。

    “我倒不这么认为。”

    新加入的年轻人反驳起海尔文森的话：“英伦人喜欢用搭接结构，英伦是一个岛国，树木数量有限，搭接结构建造难度高，但是节省材料，肋骨板结构建造难度低，却要用两层木板，从材料上来说比不上搭接结构。”

    “用薄一些的木板不就行了？”

    海尔文森不甘心被新来的人抢走风头。

    “锯木板也会有损耗，木板还需要经过修整，损耗更大。”

    新来的年轻人针锋相对，寸步不让。

    国王路易对手下的争吵视而不见，在他看来这样的争吵只有好处没有坏处。

    “对面岛上的人想要学，就让他们学，难道你们以为我真的怕他们？”

    此刻这位陛下豪气万丈。

    这段日子以来，他一直在整理两国之间历次战争的得失，最后得出的结论就是，在正面战场上，法兰克的军队可以战胜英伦的军队，之所以没能得到理想的战果，全部都是因为英伦人一旦形势不利，就会从海上撤退。

    自从检阅法兰克海军见识过那些破烂战船，他越发坚信问题就出在这上面。

    只要将海军的实力提升，绝对可以把那些令人憎恶的家伙赶回岛上。

    这位年轻的陛下仿佛看到胜利朝着他招手。

    太阳从东面渐渐偏移到西面。

    海上那些船只已经拉成一条很长的线，一些落到后面的船只干脆退出比赛，所以海面再也不像一开始那样拥挤。

    跑在最前面的船同样也拉开距离，尼斯的船排在第三位，离前面那艘船有四、五十米的距离，再往前百米左右还有一艘船。

    不过尼斯的目光并没有看着前方的两艘船，而是盯着身后一艘正慢慢赶上来的船。

    这艘船的船舷两侧有两块插入海里的大木板，看上去怪怪的，比赛开始之前他还问过西科斯。

    在尼斯的印象中，这艘船起航的时候并不快，航程前半段也看不出有什么优势，但是过了转弯点之后，它开始发力了。

    调转方向，其他的船全都放下了风帆，因为风向已经不对了，这艘船却仍旧竖着帆，它的帆与众不同，连西科斯都没有见过，也说不出一个所以然来。

    “如果我们仿造这东西的话，应该不会有太高的难度吧？”

    尼斯看着那样子奇怪的风帆，脑子里面又有了一些想法。

    “这得试试看再说，船帆吃力巨大，看上去没什么了不起，真的做起来却没那么简单。”

    西科斯是一个谨慎的人，和航海有关的事关系到一船人的性命，他绝对不敢随口乱说。

    “你暂时别回夏马恩了，这边更需要你。”

    尼斯不怕西科斯会拒绝，这个人的心始终在海上。“没问题！”西科斯果然一口答应下来，他对这种从来没有见识过的船帆确实充满兴趣。

    “比赛结束之后，你试着和那艘船上的人打打交道，最好能够把他们拉过来。”

    尼斯现在财大气粗，也越来越精通收买之道。

    “我可以试试收买一、两个水手，让他告诉我们这种风帆的结构和特性，应该不会很难。”

    西科斯对这种事非常熟悉。

    “不过这种帆只有在逆风的时候有用，顺风的时候效果不怎么样。”

    尼斯刚才是一时眼热，现在听到西科斯说可以把这种风帆的秘密搞到手，他又开始犹豫起来。

    “没关系，真正的战舰不可能有这么多桅杆，顶多两根，一前一后，我们可以在前面仍旧用原来的帆，后面改成这种帆，这样顺风的时候船的速度不会太慢，逆风的时候又可以借助风力。”

    西科斯瞬间就解开尼斯的心结。

    这样做虽然显得有些中庸，不过战舰这东西原本就要求各方面平衡，有长处不如没缺点。

    海战不同于陆战，战舰的航行速度都差不多，不像步兵和骑兵的差距那么大。而且战舰都配备弩炮，还有负责接舷战的士兵，远战能攻，近战能打，不像陆地战那样分工明确，长枪兵就长枪兵，弓箭手就是弓箭手。

    所以各方面均衡的战舰才是一艘好的战舰。

    心情变得好起来的尼斯顿时精神一振，转过头大声喝道：“大家都加把力，如果拿到冠军，我给你们一人一个金币。”

    话音落下，船舱里响起一阵欢呼声。

    一个金币对于这些划桨的水手来说相当于一年的收入，为了这样的犒赏，他们也愿意拼一把。

    负责喊口号的那个老水手立刻加快节奏，水手们奋力扳动着船桨。

    前面那两艘船显然也受到影响，那两艘船同样也加快划桨的速度，一时之间海面上白浪翻滚，水花四溅。

    三艘船你追我赶，全都加快速度，其中的差别立刻显露出来。

    尼斯的船渐渐拉近和前面那艘船的距离，但是和最前面那艘船始终保持着五、六十米远。

    “你看得出那艘船使用哪一种木料吗？”

    尼斯问旁边的西科斯，他把船漆成白色，就是不想让太多人看出船壳是用桐木拼成。

    前面那艘船却只刷了一层清漆。

    “那是松木，肯定比我们的船重。”

    西科斯非常肯定地说道。

    就在这个时候，一个大浪打来，所有的船全都摇晃起来。

    第一艘船的船舷一侧泛起一片很亮的光芒。

    尼斯的眼睛很尖，立刻就看出来，那是金属的反光。

    “那艘船的船底难道是金属做的？”

    他自言自语着，说实话他还没有听说过有谁用金属造船。

    西科斯是这方面的行家，他一听就明白了。

    “不是用金属打造，应该是钉了一层金属薄板，这可以减低阻力。”

    突然他拍了一下脑袋，大叫起来：“有古怪，钉了金属薄板之后船就更重了，但是这艘船的吃水并不深。”

    “或许里面的木头全都镂空了。”

    尼斯淡淡地说道。

    之前他和圣殿骑士团连手打造那些巨魔甲，为了尽可能减轻重量，很多零件都镂空了，所以此刻他的脑子里立刻闪现这种可能。

    西科斯看了看前面那艘船，又看了看身边的尼斯，无可奈何地摇了摇头。他从来没有看过这样的人，为了胜利无所不用其极。

    海面被夕阳映照成一片橘红色，仍旧是那片海滩上，看热闹的人又聚拢在一起，他们已经没有比赛开始时那样兴奋了。

    此刻眼前这片海面上只剩下两艘船你追我赶，其它船都被甩在后面。

    这两艘船几乎并排着，只不过船头一前一后，其中一艘船比另外一艘船超前两、三米。

    甲板上，几个人互相瞪着对方。

    这样近的距离，尼斯清清楚楚看到对方船舷内侧全都是核桃大小的洞眼，看上去就像是马蜂窝。

    那艘船的船头还加了撞角，不过这显然不是真正的撞角，因为它的顶端太过锋利，如果用它撞击敌船的话，十有八九会折断。这如同剑尖一样的撞角很轻易地分开前方的海水，所以船头的浪花很小。

    前方就是终点。

    对面那艘船上的人手舞足蹈起来。

    尼斯露出一丝冷笑，他挥了挥手。

    负责控制风帆的水手立刻走出来两个人，只见他们俩跑到船头的位置，用力转动着一个不大的绞盘。

    随着绞盘的转动，一根碗口粗细的木头伸了出去，它越伸越长、越伸越远，像一根长枪似地戳在前面。

    西科斯已经看不下去了，他蒙着脸逃到船舱底下。

    对面那艘船上的人一开始没有弄明白，等到他们明白过来，一个个怒不可遏，跳着脚朝着这边大骂起来。

    在两艘船的船尾，负责监视整个过程的那两个牧师完全是一副目瞪口呆的模样，过了片刻他们互相看了一眼，同时摇了摇头，又无可奈何地耸了耸肩膀。

    说实话，这次他们算是见识到了什么叫无耻。

    镂空板对桐木板，两边的船主是一对极品，不过这边的船主还事先准备一根长枪，所以更无耻的一方成为了胜利者。

    两艘船几乎并排着冲过终点，对面那艘船超前三米，除此之外还要算上水下的那根撞角，掩角的长度也有两米。

    可惜，尼斯船头上那根长枪足足有十二米长。

    “我赢了。”

    尼斯哈哈大笑起来，不过转瞬间他就收敛了笑容，朝着对面挥了挥手：“这是我经历过最艰苦的战斗，你们是一群值得尊敬的对手。”

    “德尔特瓦子爵，在下早就听过阁下的大名，您是我见到过最睿智也最无耻的人。”

    对面船上一个同样很年轻顶多二十五、六岁的人朝着这边挥了挥手。

    “彼此，彼此，我至少没有在船板上挖洞。”

    尼斯毫不在乎地说道，多年的磨练让他的脸皮变得异常厚实。

    “您能够刮掉油漆让我看看吗？我相信这其中肯定有蹊跷，您的船吃水太浅了。”

    对面那个人针锋相对地问道。

    “手段不重要，胜利才是关键。”

    尼斯为自己的行为推托。

    “我最欣赏的就是这句话。”

    对面那个人朝着这边抬了抬手，这是敬意的表示，不过这个动作同样也证明对方的身份并不比他低。

    “比赛结束了，我们该回家了。”

    那个人转头朝着手下人命令道。

    他的命令立刻得到响应，这艘船缓缓调头，朝着外海驶去。

    “不管怎么说，您也是亚军。”

    尼斯高声喊道。

    “我对亚军不感兴趣，在我看来亚军就是耻辱，是失败的证明。”

    那个人朝着尼斯微微鞠了个躬。

    看着对面的船渐渐远去，尼斯喃喃自语着：“非常有趣的家伙，可惜……”

    他突然停了下来，没有把心中的猜测说出来。

    “转舵，驶向岸边。”

    尼斯转头命令道。

    他的命令立刻被执行下去，船缓缓调头，朝着岸边靠拢过去。在岸边早已经有一群人聚集在那里，路易国王在王公贵族的簇拥下，就站在码头边。

    等到尼斯的船一靠上码头，跳板立刻搭上船舷，尼斯踩着跳板走下来，其他人自然没有这样的权力，仍旧待在船上。

    “我很高兴你能够得到冠军，我为你的无耻而感到骄傲。”

    路易国王说出这番话丝毫没有玩笑的味道，他确实高兴极了。

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