第八章

    五年后

    杭州的天空，降下今年最后一场冬雪。瑞雪初霁，蓝天洒落银白雪花将远山近水妆点得宛若人间仙境。

    西湖畔一户微旧的小宅里，传来孩子欢乐的声音。

    “娘，雪停了。”一名约四、五岁的小男孩跑到院子，掬手仰脸承接天空飘下的雪花。

    一名面貌清雅、身穿鹅黄绣裙的少妇，放下手上的针线，打把伞走到他身旁，蹲下身笑看他。

    “别玩雪了，快跟娘进屋。”

    “娘，雪初融的湖边很美喔！明日你带我去玩嘛！”

    小男孩撒娇地窝进她的怀里。他除了想到外头玩耍，也想让娘到外头走走。这个冬季，娘几乎都守在家里，未曾出门。

    少妇揉揉儿子的头发，为难地开口“雪初融时地面很滑，况且娘不想出门，娘改日请红袖姨带你去玩，好不好？”

    “不好、不好，人家好久没和娘出门了。”他仰起可怜兮兮的小脸“拜托啦！”

    因常听闻大夫不时的提醒嘱咐，他晓得娘的身子骨受不了风寒，因此极少出门。只是他怕娘足不出户，成日做衣绣画，迟早会闷出病采的。

    受不了儿子撒娇可爱的模样，她只得答应。“好，改日娘和你去逛湖。”

    “要多穿件衣服，以免着凉喔。”小男孩低声叮咛，他不希望娘在外受了风寒。

    “嗯，娘会注意的。”说完，她眉目含笑地牵着儿子回屋习字。

    燃烧炭火烹茶的小火炉，提供屋子足够的温暖，让母子俩能专心做自个的事。

    少妇挑起一缕青线，准备穿针时，小指指甲不经意勾起一旁桃红色的绣线，它像是有生命似的随风扬起，滑过她的脸颊，在半空中勾勒出一道美丽的弧线。

    好久前，也有条红线圈在她小指上，另一端则系住一位男子的小指。

    她的目光痴迷于飞扬的线缕，忆起从前往事

    若没发生那件意外，现今的她还依偎在他怀里。

    小男孩突然把脸凑近娘面前，着实吓了她一跳。

    “吓到娘了。”她责备轻骂着。

    “对不起。”他先行道歉，一脸好奇问：“娘，你干吗盯着这条线那么久？’’他读完两首诗后，娘还是处于出神状态，所以不得不来关心一下。

    “哪有。”她假意拿起另一根针，穿过红线。“诗念完了吗？”

    “念完了，我宇还多习了一次，牢牢记在脑袋里。”可爱的小脸亲呢地贴上母亲的面颊，撒娇再道：“娘，我想学算数。”

    “不急，等你长大点，娘再教你。”

    “但人家想快快学起来，好帮你的忙嘛！”

    儿子的铁心让她感到窝心，她抚上儿子细嫩的小脸。“翼儿疼我，娘知道。但你要先好好把课业学好，我若认可，你要学什么娘都依你。”这孩子聪明伶俐，私塾的夫子还说这孩子将来大有可为，要好好栽培。

    她会给他最好的，即使再累也值得。

    这时，门外马车停下的声音，吸引母子俩的注意。

    “曲姐。”前院传来女子的叫唤声。

    “红袖姨来了。”翼儿开心地跑去开门，向来者热情地投怀送抱。“红袖姨，人家好想你喔！”

    红袖蹲下身，温柔拍拍他地小脸。“傻孩子，才三天不见就想我。来，糖葫芦给你。”她向来很疼这孩子，只要他开心，她就高兴。

    苏杭花魁红袖洗尽铅华，如今是位南北奔走地女商人。

    “外头冷，快进来喝杯茶。”少妇唤他们进屋。

    红袖牵着翼儿走进屋内，拿出篮内地药材及蔬果米粮。“曲姐，我帮你买些东西来了。还有这是今年织坊地帐册，麻烦你过目一下。”

    她将帐册交至消失北京多年，却隐居在此地传奇女子——曲夕蓉。

    曲夕蓉一夜之间失去踪迹，震惊满城。

    北京城里曾谣传：展凌霄为了旧爱，舍弃娇妻不理，甚至还有人传出，曲夕蓉身染恶疾一夜香消玉殒的消息。以讹传讹，大街小巷皆是荒腔走板的谬言。

    展凌霄不曾加以解释，他在各大城镇张贴告示重金寻赏，发狂似的寻妻。

    当年，红袖因有要事须到塞外一趟，经过北京城郊野时，意外发现滚落山下身受重伤的曲夕蓉。

    曲夕蓉昏迷数日后才醒来，头一句话便要求红袖送她到云袖织坊附近居住，后来才发现她怀了身孕。

    此后她从不过问故乡的一切，似乎刻意断绝从前，带着孩子在这片湖光山色里，安适地度过每过季节。

    曲夕蓉翻开账册，细看了好一会。

    “你把账目整理得井然有序。”她赞许地说。谁能料到短短几年间，原是青楼花魁的红袖，竟然摇身一变成为经商高手。

    “还不是曲姐肯给我这个机会。”若不是曲夕蓉将江南数块桑田交给她管理，另外再教她经商之道，她哪有今日的成就！

    “你客气了。”

    “我说的是事实。”红袖打开茶罐，放匙茶叶烹者一会后，倒去杯里已冷的茶，再注入芳香逼人的新茶。

    “这次出这门我又找到上好的铁观音，半斤要二十两耶！曲姐是品茗高人，喝看看我有没有被骗。”

    曲夕蓉含了小口在嘴里，闭眼感受温醇香气缓升脑门、流畅四肢的感觉。

    “好茶！”

    红袖欣喜地倒了一小杯，招来吃糖葫芦吃得正起劲的冀儿。“来，这杯给你。”

    “谢谢红袖姨。”他有礼地道谢。

    曲夕蓉取饼昨日刚绣好的绣画，折好再以纸包里交给她。“这是刚绣好的双面绣，麻烦你了。”她绣好的东西向来请红袖代售。

    “曲姐，半年才绣好这一幅啊！”红袖秀眉皱起。

    一幅哪够！半年来，光是询问是否有双面绣品的至少百人，价钱出得一个比一个还高。

    “我已经以最快的速度绣好这幅‘咏春图’，别再赶我了。”她又不是千手观音。

    “这不是赶不赶的问题，织坊的信誉总得顾及。物以稀为贵，客人都快为双面绣抢破头。”甚至还有人利用官府的力量，插队购买。

    “我不是有救坊内的绣娘们绣法吗？”人手理当足够才是。

    “做好的成品与你的一比，简直是天壤之别。”连她这个外行人都看得出成品的差别，更别说是内行人。

    “熟能生巧，你请绣娘们多加练习啊。”

    曲夕蓉生产完后，闲来无事研究起绣法来，无心插柳下，她无意间绣出一幅龙凤双面绣。红袖看了觉得新奇，便将它放在店里当摆饰；哪知被眼尖的商人瞧见了，以高价买回京。不到三个月，全国都晓得云袖织坊有这么一位会双面绣的绣匠，令不少绣匠或姑娘家远道而来拜师学艺，曲夕蓉却以身子虚弱为由不曾出面，而她这位苦命的代理人好说歹说才劝退众人回去。

    不愧是京华绣女，这个名号曲夕蓉当之无愧。

    “红袖姨，过几日天气暖和点，我们一同到西湖逛逛好不好？”冀儿一脸渴望地问。多人同去，一定更好玩。

    “你若写出红袖姨的名字，我就带你到处玩。”

    “好，我马上写。”他立即提笔缓缓写字。

    一会儿，他献宝似的将纸张呈在红袖面前。“写好了，我还写了娘的名字喔！”

    她看了，扬起笑脸拍拍他的脸颊“写得真好。”这孩子真聪明，尽得父母的遗传。

    冀儿从不像别的孩子追问母亲自个的爹在哪里？

    她曾好奇地偷偷问他，想不想要个爹，他却回答“有娘疼就行了。”

    他是个贴心的好孩子，让她不得不多疼他一点。

    曲夕蓉边摆着棋子边说：“初春时麻烦你驾车接我们母子俩到织坊一趟。”

    “曲姐，有什么事交代我就行了，天气时好时坏，你不必出门的。”红袖急急说着。并非怕曲夕蓉到织坊，而是怕她出个门又受寒，那就糟了！

    曲夕蓉慈爱地拭净儿子嘴角的糖液，轻道：“天气回暖后，我答应与冀儿一同到郊外踏青。”——

    “你说云袖织坊就在西湖畔，可直到现在，我只见翠山及桑田。”

    “可是城里的布商说，它就在这片大桑田间。”董承太拭去额上的汗水“我想再走几步就到了吧！”

    展凌霄挑挑眉。“是吗？也就是说有可能找不到喽。”

    “展爷，咱们风尘仆仆来到江南，你就耐着性子找一找嘛！”他哪知道这布坊干么不开在繁华的城镇里，偏偏开在田野间。

    展凌霄悠闲地走在小路间，看着采桑人分类桑叶，瞧见小河上的水车转动不停，引水入渠，还听见织布的声音。

    看来，他们应离织坊不远。

    自妻子失踪后，他替她扛起曲府的事业，全心全意投入他不曾接触过的领域中。

    苏家败落后，江南各大丝织厂势力重新瓜分，然所提供布料的品质仍如从前，一点进步都没有。

    纷乱的争夺战中，崛起一户专织绸缎的新秀——云袖织坊。

    它所纺织出的布料色泽丰润、品质绝佳，而这家织坊拥有数块桑田及苎麻田，原料从不受上游的限制，染出的绣线及布匹，行家们争先恐后抢购，市场上更是供不应求。

    而这里又出了位手艺精巧的双面绣绣匠，声名远播到南北两京，这也是他特地南下拜访这家织坊的主事者，洽谈能不能与之长期合作的主因之一。

    展凌霄走过桑田，见到一片排列得井然有序的花草，及一名正在浇水的老花农。

    “老人家，您种花做什么？”他问。

    老花农放下水桶走近他们，指指耳朵“啥？说大声点啦！”人老了，耳朵也不太灵光。

    展凌霄放大声量再问：“我是问，您种这么多花做什么？”

    “花啊，做染饼染色用的。”

    “老人家，还有多远的路才能到云袖织坊？”

    “从你踏入桑田后，这片土地便在织坊的范围内。”老花农扬起和蔼亲切的笑容，一手以斗笠揭着风，一手指向不远处的大宅院。房子就在那里。”

    道了谢后，主仆俩便朝那大宅院走过去。

    踏进宅门前，唧唧纺织声不绝于耳；踏进后，他们皆被眼前的景象吓了一跳。

    拨算盘的账房、晾布的织工、风韵犹存的织布娘每人忙得昏头转向，根本不知有客来访。

    “原来一家小小的织坊，养活了这么多人口。”董承太有感而发。若由踏入桑田那刻算起，这织坊最少有六、七十名工人。

    展凌霄拦住了一人，有礼问道：“请问主事者在吗？”

    “红主事出远门去了，最快也要明日午后才会回来。”话完，不加逗留又去忙了。

    “承太，我们明白再来。”

    待展凌霄踏出宅门后，一名小男孩匆忙转进屋角与他们撞个正着。

    他适时扶住他，蹲下身关心问：“小弟弟，有没有怎么样？

    冀儿拭去泪水。“我没事，但娘有事，大家都在忙，红袖姨又不在。”他红着眼呜声说着。

    娘肯定是前日逛湖观景受了凉病倒了。他不会驾车，又不知去哪请大夫，这该怎么办了

    董承太盯着他的脸好一会，摸着下巴寻找脑海中的记忆。他老觉得这小孩愈看愈面善，似乎在哪见过。

    展凌霄拍拍冀儿的小肩膀，低声轻斥“男孩子不可以哭。”为他拭去眼角的泪水，他接续着说：“叔叔有马车，告诉叔叔你家在哪儿，我送你娘到城里看大夫。”

    “真的？”他的小脸亮起希望。

    “小弟弟，叔叔们是好人，不会骗人的。”董承太最欣赏孝顺的孩子，况且这孩子又可爱，若不帮忙会遭雷劈。

    待马车牵来后，他们依着冀儿的指引缓缓朝前行去——

    “叔叔，有种柳树的院子就是我家。”

    董承太朝冀儿所指的方向前去，一会儿来到一户飘有兰花香的小宅院前。

    “是这里吗？”

    冀儿点点头，待展凌霄抱他下车后，便迫不及待地奔入屋内。

    小手拧吧一块方巾，搁在母亲的额上，他轻声轻语地说：“娘，我请叔叔带你去看大夫了。”娘的额头还是烫烫的。

    展凌霄主仆两人随后走进这宅院里。院子里种有数株兰花及容易栽种的蔬菜，柳树下有粗木制成的桌椅，桌上还搁着一盘未走完的棋。

    “这屋于的主人可能过着半隐世的生活哦！”董承太说。

    展凌霄走近桌子，笑道：“而且还是位棋艺高手。”了解棋局后，他移动红炮退一格，破了这盘棋局。

    董承太见着主子破局后的笑容，不由得轻叹口气。自王妃失踪后，五年来，展爷不曾摸过棋子，也不曾踏入凌蓉院的新房，就怕触景伤情。

    两人踏进屋内后，震惊于屋内的摆设。

    画稿、绣架、一篮篮分好色的绣线及一件又一件的精美绣画，让他们肯定屋子的女主人一定是名技艺超群的绣匠。

    正当展凌霄环视屋内时，董承太发现大事般地呼喊“展爷，您快过来看这幅绣画。”

    展凌霄走近绣架上一瞧，双手微颤地取下尚未完成的绣画。

    “双面绣耶，难不成这里是那位不知名绣匠的家？”他好想瞧瞧绣技比王妃更为高妙的大师... -->>
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