23.长更

音低低的，宛如呓语，“生不如死，痛不欲生。”

    他痛斥霍明恒时，霍明恒心中并无惧怕之意，但此刻听他一字一字说出这八个字，竟吓得面色焦黄，汗水湿透重重衣衫，抖如筛糠。

    霍明锦突然笑了一下，“大哥，我从十八重地狱归来，那几千兵士，不会白死的。”

    “明锦！放开你手里的剑！”一道苍老的声音响起，霍明恒的妻子搀扶着满头银发的霍老夫人步入祠堂。

    霍明锦不语，手中长剑仍然抵在霍明恒的咽喉上。

    霍老夫人气喘吁吁，缓几口气，沉痛道：“明锦，你糊涂了！明恒是你的亲哥哥，是安国公，他也是奉命行事而已，你杀了他也于事无补。”

    霍明锦抬起头，直视霍老夫人，“母亲。”

    霍老夫人眼中闪动着泪光，“明锦，我知道你委屈……可你也要体谅明恒的难处，皇上忌讳你和荣王的交情，他若是不听从皇上，我们霍家一家老小都得给荣王陪葬，定国公就是因为藏匿荣王家眷而获罪，满门抄斩，朝中有人为定国公说了几句话，也被活活打死了，你那时远在浙江，明恒除了听命从事以外，还能怎么样？”

    她抬手抹泪，接着道，“你们骨肉相残，已经对不起祖宗了，难道非要闹到你死我活才肯罢休吗？！”

    霍明锦移开目光，剑尖慢慢划过霍明恒的胸膛，“我未曾应承荣王什么，也没搭理沈介溪的试探，霍家本可以置身事外，从大哥答应和浙江巡抚联手害我性命之时，霍家才踏入局中。”

    世人皆醉我独醒的滋味原来如此难受。父亲走得太早，大哥心胸狭隘，他临危受命，力挽狂澜，用稚嫩的肩膀扛起整个霍家，整合父兄仓促离世后险些分崩离析的霍家军，大哥却嫉恨他夺走霍家家主声威，被人稍加挑拨就欲加害与他，把整个霍家拖进泥潭之中。

    十几岁的他鲜衣怒马，提刀阵前，踌躇满志。现在的他九死一生，心境已经不复少年时的意气风发，要怎么把霍家拉回正途？

    他并非铜筋铁骨，也有疲累衰弱之时。

    “明锦，听娘的话，好好向皇上认个错，皇上爱惜人才，说不定还会让你带兵打仗……”霍老夫人走近几步，声音柔和慈爱，一如往昔，“娘是为你好。”

    霍明锦怆然苦笑，“娘，我们霍家男儿人人使枪，我却惯常用剑，你知道为什么吗？”

    霍老夫人怔愣片刻，不懂为什么儿子会忽然问这个。

    霍明锦扫一眼被妇人半抱着坐起来的霍明恒，“战场上刀剑无眼，一个不慎就可能命丧敌手。长剑用来防身不错，但并不适合近身搏杀，我却一直用剑。”他举起手中的宝剑，猛地劈向霍明恒，“因为大哥从小身子弱，不适合练枪，所以我也不用枪。”

    挥剑的动作带起一阵凛冽剑意，妇人扯开喉咙尖叫。

    剑尖不偏不倚，擦着霍明恒的脸颊砍下，一声钝响，鲜血四溢，溅了妇人一脸。

    鲜血糊了一脸，有些甚至还飞溅到嘴里，被她吞咽下去，妇人一阵恶心，腹内翻腾，眼前一黑，晕了过去。

    霍明恒痛得死去活来，嗓子眼里蹦出一声声惨叫：霍明锦竟然狠心如斯，一剑砍掉他的左手小指！

    霍老夫人瞠目结舌，一脸不可置信，老迈之躯几步奔到大儿子身边，泪如雨下，“明锦，你果真疯了！”

    霍明锦脸色平静，挑开大哥的断指，“霍明恒，从小到大，我从未觊觎过国公之位。今天你对着祖宗的牌位扪心自问，你和浙江巡抚里应外合陷害我，是因为迫于沈介溪之势？还是出于私心？”

    霍明恒捂着断了一指的左手，额前青筋暴起，嘶吼道：“没错，我就是想让你死！沈介溪来找我的时候，不用他开口，我就答应和他合作，我才是嫡长子，为什么偏偏你什么都比我强！”

    “明恒！”霍老夫人垂泪道，“明锦是你的亲弟弟啊！你怎么能为了一己之私，就害他性命？”

    听到霍明恒吐露嫉妒之语，霍明锦脸上并无意外之色。

    他抛开长剑，掀袍跪地，朝霍家祖先们叩首。

    最后，他对着霍老夫人下拜，“母亲，儿走了。”

    他起身离开。

    霍老夫人怔怔道：“明锦——你要去哪儿？这是你的家啊。”

    霍明锦回过头。

    霍老夫人仰望着他，忐忑中带着些许期待之色，“明锦……难道就真如你所说，霍家真的要败了？”

    霍明锦不语。

    霍老夫人定定神，柔声道：“明恒怎么说也是你的亲哥哥，你们兄弟联手，或许还有解救之法？兄弟齐心，其利断金……”

    她嫁入霍家几十年，不能眼睁睁看着霍家和其他世家那样没落！

    霍明锦深深看霍老夫人一眼，“母亲，大哥和浙江巡抚预备暗害我的时候，您是知情的？”

    霍老夫人垂下眼帘，避而不答。

    霍明锦嘴角微微一扯，掉头离去。

    直到他踏出霍家大门，躲在暗处的随从们才敢奔入祠堂，为霍明恒诊治。

    走出很远以后，霍明锦回头遥望安国公府。

    他生于此，长于此，多少次他拜别母亲，跟随父兄驾马离去。凯旋时，母亲带着女眷们在门口翘首盼望，他面上镇定如常，无悲无喜，心里其实还是高兴的。这是他的家宅，雕梁画栋，庭院深深，风光显耀了许多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然轩昂壮丽，但隐隐却渐渐现出几分垂暮之色。霍家祖辈几代含辛茹苦，在皇权争斗的夹缝中谋得一条坦途，如今也要走到头了。

    多少代的心血，湮灭不过刹那间。

    他不由想起自己十三岁那年，孤身潜入敌营，一把火烧了鞑靼人的粮草。火光冲天，漫山遍野都是燃烧的火龙，鞑靼人丢盔弃甲，狼狈而逃。他站在对面山头上，眺望父兄追击敌军，心头热血滚沸，四肢百骸流淌着滔天怒意，喊杀声响彻云霄。

    难道真如父亲所说，霍家人杀孽太多，最终也躲不过家族覆灭的命运？

    十二岁那年第一次踏上战场时，他本以为自己将来一定死在沙场之上，没想到风华正茂时，差点死在同胞哥哥的暗算之中。

    天下之大，何处是他的归处？

    微风拂动，五六个身影像鬼魅一样于暗夜中钻出，从不同方向飞奔至他身边，拱手道：“二爷。”

    霍明锦收回凝望故宅的目光。

    为首的一人立定抱拳道：“二爷，属下打听过了，崔夫人魏氏……几年前死了。”

    霍明锦面无表情，出了片刻神后，喃喃道：“死了？”

    随从答道：“是病死的，魏大人死后，魏家家破人亡，崔夫人伤心过度，几个月后也跟着去了。”

    霍明锦双眉紧锁，沉默不语，走出很远后，高大的身形猛然一晃，差点倒地。

    “二爷！”随从疾步跟上，扶住他的肩膀。

    霍明锦推开随从，挣扎着继续往前走。随从亦步亦趋跟在一旁，轻声唤他，语带关切。他恍若未闻，踉跄着拔步前行，半晌后，脚步微顿，闷哼一声，喉咙腾起甜腥之意。

    随即哇的一声，呕出一口鲜血。

    随从目龇欲裂，手按在腰间佩刀上：“二爷，您受伤了！”

    霍明锦擦去嘴角血迹，拦住想要返回安国公府找霍明恒算账的随从，淡淡道：“葬在哪儿？”

    随从怔住，听他又问了一句，“魏氏葬在何处？”

    “在湖广江陵府崔氏祖坟。”随从明白过来他在问什么，连忙道，“据说崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝后，崔大人伤痛不已，亲自送其夫人的灵柩回乡。”

    夏夜的风清爽宜人，风吹衣袍猎猎，恍如多年前的夏日。霍明锦闭一闭眼睛，翻身上马，挽起缰绳。

    “去江陵府。”

    夜色深沉，月光如水潺潺漫下。

    随从们立即拔脚跟上，一行人的身影渐渐融于月色之中。

    ※

    湖广，黄州县。

    临近端午，陆陆续续有人上门找傅云章求字。

    本地人迷信，觉得举人老爷一身正气，写出来的字也自带辟邪的效果，端阳当天把他写的字挂在堂屋里，可以驱邪。

    傅云章为此忙活了好几天。

    他写字的时候，傅云英就不抄书了，站在书桌旁，全神贯注盯着他，揣摩他下笔的动作。

    她发现傅云章认真写出来的字非常有气势，初看清隽端正，细看潇洒不羁。和他平时写的字有些不同。

    傅云章写好给陈知县的字，看傅云英一眼，唇边带着笑意，“英姐，我的书房缺一块匾，你觉得取什么名字合适？”

    傅云英一手托腮，挨在书桌边看他刚刚写好的字，随口反问：“二哥可有喜欢的？”

    “正是没有喜欢的，才让你取名。”

    傅云章拍拍她的脑袋，故意弄乱她头顶的发髻，“你拜我为师，还没送过拜师礼，就给我的书房写几个字吧。”

    傅云英抬手整理发辫，面露疑惑之色。

    和傅云章相处的时间越长，她反而越看不清他。

    江上乌篷船惊鸿一瞥，以为他是一个翩翩美公子。祠堂听他舌战宗族族老，认识到他外圆内方，是个有所坚持之人，不像寻常迂腐书生。

    他风姿出众，举手投足无不文雅端庄，她一直以为他应该像魏选廉一样，俊秀儒雅，性情温文。

    在外人面前他确实如此，清冷出尘，气质高华。

    然而私底下两人独处时，傅云章似乎像是变了一个人。他懒散，不拘小节，看过的书随手丢在一边，用过的笔随处乱放，会说一些市井趣事逗她发笑，对某些圣人之言不屑一顾。

    他的儒雅是从骨子里透出来的，绝不是伪装，但毛手毛脚，经常打翻砚台的他也是真实的，鲜活的，不掺一丝假。

    傅云英想不通他为什么差别如此大，干脆不去想，认真考虑了一会儿，说：“近水知鱼性，近山知鸟音。二哥你喜欢听雨水敲打灵璧石的声音，不如就叫琳琅山房？”

    傅云章怔了怔，“你怎么晓得我喜欢听雨声？”

    “上个月落了几场雨，我在书房里抄书，听到外面雨声琅琅，池水流淌，甚为悦耳。”

    傅云英指指卸下屉子的窗户，院子里什么都没种，只有一泓碧绿池水和墨黑灵璧石，看着实在单调，可落雨时却别有意趣，意境悠远，“很好听。”

    傅云章面上浮现出几丝笑意，重复几遍“琳琅山房”这几个字，颔首道：“好，就叫这个。”

    他扬声叫莲壳进来，吩咐他准备绢纸，让傅云英写字。

    “我的字写得还不到火候，二哥你真的要把我的字镌了当匾？”傅云英看他不像是开玩笑，问道。

    傅云章含笑道：“无妨。”他顿了一下，“我也给你写几个字，你挂着可以辟邪。”

    傅云英忍不住翘起嘴角笑了一下。

    她写好字，去侧间洗手。回到书房时看到傅云章趴在书案上，伸长胳膊够窗下高几上的攒盒，宽大的青袍袖子扫过书桌，哗啦啦几声，纸张撒得到处都是。

    他回首护住桌沿摇摇欲坠的笔架，手肘扫到另一边的书匣，一声巨响，镇纸跌落在地，好险没有摔裂。

    傅云英习以为常，蹲下帮忙捡起地上散落的纸张，整理书桌，把攒盒挪到傅云章抬手就能够到的地方，“二哥，我给你筛杯茶？”

    傅云章点点头，一派云淡风轻。丝毫不觉得自己刚才出丑了。

    傅云英筛了杯桂花茶给他，怕他失手打翻茶杯，只筛了一半茶水。

    傅云章端起茶钟喝茶，面前一摞纸张，是苏桐带来的功课。他喝完茶，把纸张一一摊开，提笔在纸上写下自己的批注和修改意见，指出其中的错误。眉头偶尔微微蹙起，偶尔舒展开。

    傅云英站在一边整理书案，时不时扫几眼摊在桌面上的文章，脱口道：“这十个人，只有苏桐能考中秀才，其他九人，侥幸能考中的最多不过两个人。”

    傅云章漫不经心嗯了一声，“怎么说？”

    傅云英指指其中几篇文章，回答说：“二哥你出的题目是‘天下有道，则礼乐征伐自天子出’，这道题是往年会试的旧题，破题不难，可这几个人不知所云，离题万里，八股制艺，首先要学会破题，要真正领会题目的含义，才能尊题、如题、肖题，他们功夫不到家。至于剩下几个，连格式都错了，考场之上写出的文章只会更差。”

    她最后点点苏桐交上来的功课，“苏桐的字写得很工整，文章明达通畅，说不定能考一个甲等。”

    傅云章一开始没怎么在意她的话，后来脸色渐渐变了，笑容隐去，取而代之的是惊异之色。

    “英姐，孙先生什么时候开始教你制艺八股了？”五妹妹是女子，孙先生虽然教她读书，但断然不会教她八股制艺。

    傅云英面无表情，平静道：“孙先生没教我，不过九哥开始学了，我躲在屏风后面偷听的。”

    事实上她不用偷听，孙先生训斥傅云启和傅云泰的时候声如洪钟，她只要竖起耳朵仔细听就能听得一清二楚。关于八股制艺的内容，一半是她自学的，一小半是旁听的，还有一小半来自上辈子，她的几位哥哥曾因为八股文写得太过松散而头疼不已，她去找哥哥们玩的时候，常听他们讨论京师流传最广的时文。沈介溪的八股文写得很好，她那时候觉得好玩，跟着哥哥们一起背诵过。

    傅云章没有逼问她，淡笑着说：“你真想学，我可以教你，以后不许如此失礼。”

    傅云英愣了许久，点点头。

    还以为傅云章会不停追问她，没想到他竟然一点都不在意。

    傅云章摸摸她的发顶，又重复一遍，“英姐，想学什么，就和二哥说，记住了吗？”

    她抿紧唇，轻轻嗯一声。

    “来，你把这十篇文章按照优劣排一下顺序。”傅云章停下笔，招手要她靠到近前。

    傅云英没有犹豫，上前把十篇文章重新浏览一遍，斟酌一番后，调换顺序，苏桐的在第一。

    傅云章微微失神，脸上难掩震惊。

    和他的点评结果一模一样。

    他沉默片刻后，果断道：“不用以后了，从明天开始我教你制艺八股。”